Dos astronautas se aventuraron fuera de la Estación Espacial Internacional el viernes e instalaron la quinta de las seis mantas de paneles solares desplegables, iROSA, necesarias para compensar la degradación relacionada con la edad y el daño por micrometeoritos en las alas solares originales del laboratorio.
Flotando en la esclusa de aire Quest, el veterano Stephen Bowen, haciendo su novena caminata espacial, y su compañero de tripulación Woody Hoburg, haciendo la primera, cambiaron sus trajes espaciales a energía de batería a las 9:25 a. el séptimo en lo que va de año.
La NASA está en el proceso de actualizar el sistema de energía solar de la ISS agregando seis iROSA a los ocho conjuntos estadounidenses existentes en el laboratorio. Las primeras cuatro mantas desplegables se instalaron durante caminatas espaciales en 2021 y 2022. Bowen y Hoburg instalaron la quinta durante la caminata espacial del viernes y planean desplegar la sexta durante otra excursión el próximo jueves.
Los dos nuevos iROSA se entregaron a la estación espacial a principios de esta semana en la sección del maletero sin presión de un Dragon de carga de SpaceX. El brazo robótico del laboratorio los sacó el miércoles y los montó en el lado derecho de la armadura de energía de la estación, justo dentro de las alas de estribor.
Los astronautas no tuvieron problemas para sacar el primer iROSA de 750 libras de su palé de transporte para que Hoburg, anclado al extremo del brazo robótico, pudiera llevarlo al sitio de instalación. Bowen se reunió con él allí y lo conectaron a un accesorio de montaje ya instalado.
Mientras la estación navegaba 260 millas sobre los Grandes Lagos, el panel solar de 63 pies de largo se desenrolló lentamente como la persiana de una ventana en toda su longitud. Mucho antes de lo previsto en ese momento, los caminantes espaciales llevaron a cabo una variedad de tareas de avance para ahorrar tiempo la próxima semana cuando floten de regreso al exterior para instalar el segundo nuevo iROSA.
Regresaron a la esclusa de aire y comenzaron los procedimientos de represurización a las 3:28 p. m., poniendo fin a la caminata espacial de 6 horas y tres minutos. Con nueve caminatas espaciales con un total de 60 horas y 22 minutos en su haber, Bowen ahora ocupa el quinto lugar en la lista de los caminantes espaciales más experimentados del mundo.
«Quiero felicitar al equipo por un EVA excepcional, estuvieron fantásticos hoy», dijo por radio la astronauta canadiense Jenni Sidey-Gibbons, la comunicadora de control de la misión CAPCOM. «Felicitaciones a Woody por su primera caminata espacial ya Steve por la novena. Finalmente, felicitaciones a toda la Tripulación 6 por su centésimo día en órbita. Ha sido maravilloso».
La estación espacial está equipada con cuatro enormes alas solares, dos a cada lado del armazón de energía del laboratorio. Cada ala se compone de dos mantas de 39 pies de ancho que se extienden 112 pies en direcciones opuestas. El primer ala de dos mantas se lanzó en diciembre de 2000 y se entregaron juegos adicionales en 2006, 2007 y 2009.
Los arreglos alimentan energía a ocho circuitos eléctricos, dos por ala. Cuando la estación está a la luz del día, los arreglos cargan las baterías y entregan energía a la miríada de sistemas del laboratorio. Durante los pases nocturnos, las baterías alimentan la energía almacenada a la estación.
Las celdas solares se degradan con el tiempo y la NASA está agregando iROSA, a un costo de $103 millones, al sistema de energía existente para compensar su producción reducida. Cuando se extiende completamente en ángulo desde la base de un panel solar original, cada uno de los nuevos conjuntos desplegables de 20 pies de ancho puede generar más de 20 kilovatios de energía.
Combinado con la salida de 95 kilovatios de los ocho paneles originales, el sistema mejorado de la estación proporcionará unos 215.000 kilovatios de energía. Si bien los iROSA arrojan sombras sobre los arreglos de equipos originales subyacentes, el resultado combinado superará lo que generaron las alas más antiguas cuando eran nuevas.
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