PITTSBURGH — Los ya enormes greens de Oakmont serán aún más intimidantes cuando el Abierto de Estados Unidos masculino regrese el próximo verano por décima vez, un récord.
El club, situado en los suburbios del norte de Pittsburgh, ha restaurado más de 24.000 pies cuadrados de superficie verde en los últimos dos años como parte de una renovación guiada por el arquitecto de campos de golf Gil Hanse.
En un principio, a Hanse se le pidió que se centrara en los bunkers. Durante sus visitas al campo, se encontró con fotografías de los años 1920 y 1930 y se dio cuenta de que los greens solían ser mucho más grandes antes de que varios factores (sobre todo el tiempo y la erosión natural) comenzaran a erosionarlos.
Habló con el club, cuyos miembros coincidieron con entusiasmo en que las renovaciones eran una oportunidad para hacer que los greens, notoriamente rápidos, fueran aún más difíciles de lo que eran cuando Dustin Johnson ganó su primer major en Oakmont en 2016.
Si bien los cambios esta vez no serán tan visibles como en el pasado (Oakmont ha pasado la mayor parte de los últimos 30 años eliminando miles de árboles con la esperanza de regresar a sus raíces azotadas por el viento y estilo links), los 155 jugadores que se unirán al campeón defensor Bryson DeChambeau podrían encontrar banderas escondidas en lugares en los que nunca habían estado antes durante las paradas anteriores del Open en el venerable campo que se inauguró en 1904.
«Los greens son la defensa número uno del campo», dijo el superintendente de terrenos, Mike McCormick, el lunes. «Oakmont, en el mundo de hoy, no es un campo de golf increíblemente largo. Hay varios hoyos aquí en los que los jugadores usarán wedges y eso pone aún más énfasis en [the greens].»
El campo tendrá una longitud de 7.372 yardas como par 70 en 2025, un aumento respecto de las 7.219 yardas que tenía en 2016.
Una de las nuevas opciones de bandera que los greens ampliados le ofrecen a la USGA está en el hoyo 13, par 3, de 182 yardas. La ubicación de la bandera anteriormente estaba limitada al lado izquierdo del green, con poco margen de maniobra en términos de yardas. Ahora hay una variedad de opciones, incluyendo una bandera trasera derecha que se ubica en el medio de un hoyo, lo que recompensa un buen tiro pero es casi inaccesible desde otras partes del green, particularmente la parte delantera derecha.
Los resultados del US Open han tenido una tendencia a la baja en los últimos tiempos. Solo uno de los últimos ocho ganadores ha logrado un total de cuatro rondas en relación con el par superior al 276 de Johnson (4 bajo par), y los últimos seis campeones terminaron con 6 bajo par o mejor.
Scott Langley, director senior de relaciones con los jugadores de la USGA, cree que Oakmont sigue siendo una de las pruebas más difíciles porque carece del tipo de opciones de tiro que ofrecen lugares como Pinehurst No. 2 (2024) o Los Angeles Country Club (2023).
«Tienes amplitud estratégica [in those places]»Puedes jugar más con los ángulos», dijo Langley. «Aquí hay lugares donde puedes hacer eso. Pero en general, en Oakmont, puedes hacer un buen tiro o no. Y si no lo haces, la penalización es bastante uniforme».
Los cambios más notables, además de los greens, son un fairway de nuevo aspecto en el séptimo hoyo par 4 de 485 yardas que ofrece a los jugadores dos opciones: jugar seguro y corto a la derecha, pero conformarse con un approach a ciegas, o apuntar a la izquierda e intentar realizar un drive de más de 320 yardas sobre un búnker de fairway que, si se ejecuta correctamente, le permite ver el pin en su approach con un hierro corto.
Oakmont también reconstruyó todos los obstáculos y renovó los casi 200 bunkers del campo, al tiempo que actualizaba el sistema de drenaje. El club recibió casi 7,6 cm de lluvia durante las primeras rondas de la última visita del US Open, lo que obligó al personal de mantenimiento y a los voluntarios a ser creativos al sacar las trampas de arena.
«Los bunkers se habían deteriorado significativamente entre 2016 y 2022», dijo McCormick. «Hay mucha tecnología más nueva y formas de drenar los bunkers y retener la arena y limitar la contaminación. Por lo tanto, el club tuvo la oportunidad de asegurarse de que el rendimiento de las superficies de juego fuera bueno. [remained consistent].»
