Ciudad del Cabo, Sudáfrica (AP) – Los buitres tienen un problema de imagen. Visados como feos y asociados con la muerte, se encuentran entre los animales menos queridos del mundo. Pero los conservacionistas en África están tratando de cambiar eso.
Han lanzado un esfuerzo para Guardar buitres en peligro de extinción tratando de poner una cifra en dólares en su increíble valor.
Un informe reciente de la Organización de Conservación Internacional de Birdlife estimó que los buitres valen $ 1.8 mil millones al año para ciertos ecosistemas en el sur de África, lo que podría sorprender a cualquiera que no esté familiarizado con el trabajo de limpieza, control de plagas y antipoteo realizado por uno de los carroñeros más eficientes del planeta.
«No están allí en la escala bonita. Y no son populares. Pero sabemos que son muy útiles», dijo Fadzai Matsvimbo, coordinador de prevención de extinción en Birdlife International.
El informe llega en un momento importante para los buitres de África; Seis de las 11 especies que se encuentran en el continente figuran como en peligro de extinción o en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que dice que los buitres son muy amenazado en muchas partes del mundo. En África, algunas especies han disminuido en casi el 90%, dijo Matsvimbo.
Los conservacionistas esperan que el informe haga que las autoridades y el público Más consciente del impacto positivo de buitres.
Se centró en la investigación en Botswana, Zambia y Zimbabwe y muestra cómo una estela de buitres, el término para un grupo de buitres de alimentación, puede despojar un cadáver en descomposición en horas, limpiar los ecosistemas, reducir la posibilidad de propagación de enfermedades y la presencia de manchas como ratas y perros grandes, lo que tiene grandes beneficios para las comunidades.
Los buitres también tienen ácido estomacal extremadamente fuerte, no obtienen intoxicación alimentaria y pueden consumir y neutralizar el ántrax, el botulismo y otras bacterias y toxinas en los cadáveres que matarían a otros animales, eliminando las amenazas mortales del medio ambiente. Justo esta semana, más de 50 hipopótamos murieron de presunto envenenamiento de ántrax en una reserva en el Congo.
Los buitres son los «mejores servicios de saneamiento» de la naturaleza, dijo Matsvimbo. Los conservacionistas han planteado el caso de la pérdida drástica de buitres en la India en los últimos 30 años y cómo eso condujo a una crisis de salud. Un estudio publicado el año pasado dijo que medio millón de personas murieron en India debido a la propagación de bacterias e infecciones en ausencia de buitres.
Matsvimbo dijo que los buitres en África también son utilizados como «centinelas» por los guardabosques porque a menudo son los primeros en detectar a un animal muerto y pueden llevar a los guardabosques a donde los cazadores furtivos podrían estar activos. Incluso han demostrado ser útiles para ayudar a los agricultores a ubicar el ganado muerto o herido.
Los buitres son únicos Entre los vertebrados terrestres en el sentido de que solo se alimentan de la carroña: animales muertos. Eso los hace especialmente susceptibles al envenenamiento por parte de los humanos, ya sea intencionalmente de los cazadores furtivos y otros que desean deshacerse de ellos, o por error cuando las plagas son el objetivo. Cientos de buitres pueden morir de un solo cadáver envenenado.
Los buitres también son asesinados o mutilados regularmente en colisiones con líneas de energía en África. Y se matan cada vez más por razones basadas en la creencia, dijo Kerri Wolter, CEO del Centro de Rehabilitación Vulpro Buitre en Sudáfrica, que trata a los buitres enfermos y lesionados para ser liberados en la naturaleza.
Dijo que debido a que los buitres tienen una vista e instintos tan sobresalientes cuando se trata de encontrar un animal muerto, algunos son vistos por algunos como clarivocios y capaces de prever la muerte. Las partes de su cuerpo, y especialmente su cabeza, se usan en pociones o como encantos para predecir el futuro.
«Nuestro trabajo es cambiar la mentalidad de las personas», dijo Wolter. «Para que vean buitres y piensen, wow, eso es increíble».
Matsvimbo y Wolter dijeron que los buitres han recibido un trato en bruto en Hollywood, donde casi siempre se les muestra como malvados y siniestros. Las películas han hecho para buitres lo que «Jaws» hizo por los tiburones, dijo Wolter.
«Me encanta ver ‘The Lion King’, pero cada vez que hacen la parte del buitre, mi corazón se rompe», dijo Matsvimbo. «Los buitres nunca se retratan de manera positiva. Tengo un hueso para masticar con estos moviemádicos. ¿O debería ser un hueso para elegir?»
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