Los brotes adultos de hierba marina gobiernan el destino de las plántulas en una gran pradera de hierba marina en la bahía eutrófica del norte de China

Los pastos marinos son angiospermas marinas sumergidas, que desempeñan funciones ecológicas clave en los ecosistemas costeros. El pasto marino Zostera marina L. (hierba marina) es una especie de base marina y es la especie de pasto marino más extendida en las costas del Atlántico y el Pacífico del hemisferio norte templado.

La bahía de Bohai, la bahía semicerrada representativa del norte de China, ha experimentado una grave eutrofización y sobrepesca en las últimas décadas. Hay un gran lecho de pasto marino ubicado en el noroeste de la bahía eutrófica.

Recientemente, un equipo de investigación dirigido por el profesor Zhou Yi del Instituto de Oceanología de la Academia de Ciencias de China (IOCAS) proporcionó nuevos conocimientos sobre la variabilidad en el reclutamiento de la población de Z. marina en la gran pradera de pastos marinos.

El estudio fue publicado en Boletín de Contaminación Marina el 7 de abril

Los investigadores estudiaron la densidad de brotes, la altura, la biomasa, el esfuerzo reproductivo de la planta y la densidad del banco de semillas de la hierba marina para analizar la dinámica temporal del crecimiento asexual y la reproducción sexual de la hierba marina. También identificaron el estado nutricional del agua de mar y los pastos marinos, así como sus interacciones ecológicas en la gran pradera de pastos marinos.

Descubrieron que las plántulas de pasto marino aparecían de abril a julio, y su densidad alcanzó el nivel más alto (~ 220 brotes m^-2) en mayo antes de disminuir. No se encontraron plántulas en áreas con vegetación en junio de 2019, aunque sí un número considerable de plántulas, con una densidad de unos 110 brotes m^-2, sobrevivió en los claros de la pradera de hierba marina. La densidad de brotes vegetativos aumentó significativamente durante el período de muestreo de otoño, y la densidad de brotes vegetativos aumentó más de cuatro veces.

«El crecimiento asexual desempeñó un papel importante en el mantenimiento de las praderas existentes, y la reproducción sexual desempeñó un papel fundamental en la colonización de nuevas áreas. Sugerimos que los brotes de hierba marina adulta gobiernan el destino de las plántulas en la gran pradera de hierba marina», dijo el Dr. Xu Shaochun, primer autor del estudio. Este hallazgo proporcionará información fundamental para la restauración de la hierba marina a gran escala en el norte de China.

Los investigadores también analizaron las concentraciones de nutrientes en el agua de mar y la hierba marina, y revelaron que los recursos de nutrientes nitrógeno (N) y fósforo (P) en este lugar satisfacían la demanda de crecimiento de la hierba marina. Las relaciones N/P del agua de mar y los pastos marinos indicaron una limitación de N en relación con el P en la bahía eutrófica según la relación Redfield de pastos marinos (25–30).

«Es probable que la absorción efectiva de nutrientes por parte de los pastos marinos desempeñe un papel importante en la reducción de la probabilidad de una marea roja en el área de estudio», dijo el profesor Zhou, autor correspondiente del estudio.