Los bloqueos pueden haber impedido las habilidades de comunicación social de los bebés pandémicos

El aislamiento forzoso impuesto por los confinamientos por la pandemia de COVID-19 puede haber impedido las habilidades de comunicación social de los bebés nacidos durante estos períodos, sugiere una investigación publicada en línea en el Archivos de Enfermedades en la Infancia.

Se alcanzaron menos hitos de este tipo durante el primer año de vida, según muestran los hallazgos. Es de esperar que estos retrasos se reviertan a medida que se reanude la «vida normal». Pero podría valer la pena monitorear el desarrollo de estos niños hasta la edad escolar para asegurarse de que no haya efectos duraderos, sugieren los investigadores.

El desarrollo del lenguaje en los bebés es complejo: los bebés más pequeños se fijan en los ojos de los cuidadores durante las interacciones, mientras que los mayores tienden a cambiar la mirada de los ojos a la boca, explican los investigadores.

Antes de la llegada de las vacunas contra el coronavirus, se implementaron confinamientos masivos y el uso de máscaras para frenar la propagación de la infección por COVID-19, limitando las interacciones de los bebés con personas fuera del hogar y restringiendo potencialmente su acceso a señales visuales y faciales para el desarrollo del lenguaje.

Para medir el impacto potencial que podrían haber tenido estas medidas, los investigadores evaluaron 10 resultados de desarrollo informados por los padres para 309 bebés «pandémicos» a los 12 meses de edad.

Los bebés formaban parte del estudio CORAL (Impact of CoronaVirus Pandemic on Allergic and Autoimmune Dysregulation in Infants Born during Lockdown) y todos habían nacido durante los primeros tres meses de la pandemia de COVID-19 (marzo-mayo de 2020) en Irlanda.

Los 10 resultados del desarrollo incluyeron la capacidad de: gatear; esquivar a lo largo de los muebles; ser único; recoger objetos diminutos con el pulgar y el índice (agarre de pinza); apilar ladrillos; alimentación con los dedos; conocer su propio nombre; expresar una palabra definida y significativa; señalar objetos; y decir «adiós».

Estos resultados se compararon un año después del nacimiento con los de 1629 bebés del estudio BASELINE (Babies After SCOPE: Evaluating the Longitudinal Impact using Neurological and Nutritional Impact), que incluyó bebés nacidos en Irlanda entre 2008 y 2011.

Los bebés del estudio CORAL nacieron un poco antes, en promedio, que los bebés del estudio BASELINE, y hubo significativamente menos bebés primogénitos del estudio CORAL: 45 % (138) frente a 84 % (1364). La proporción de madres educadas o asistiendo a la educación de nivel terciario (certificado de posgrado o superior) también fue mayor en el grupo CORAL: 94,5% (292) vs. 88% (1431).

La comparación de los resultados mostró que un número ligeramente menor de bebés del estudio CORAL habían alcanzado los hitos del desarrollo de la comunicación social, según informaron sus padres, que los bebés del estudio BASELINE.

Más bebés del estudio CORAL pudieron gatear (97,5 % frente a 91 %), pero menos expresaron una palabra definida y significativa (77 % frente a un poco más del 89 %), pudieron señalar (84 % frente a 93 %) y pudieron saludar con la mano. adiós» (88% vs. 94,5%).

Después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, incluida la edad del niño cuando se completó el cuestionario, la edad gestacional en semanas, el orden de nacimiento y el nivel educativo de la madre, las diferencias en los resultados entre los dos grupos aún eran evidentes.

Los bebés del estudio CORAL tenían menos probabilidades de tener una palabra definida y significativa a la edad de 12 meses, menos probabilidades de señalar y menos probabilidades de decir adiós con la mano.

Sin embargo, aún era más probable que gatearan a la edad de 12 meses que sus contrapartes del estudio BASELINE, lo que podría deberse a que era más probable que hubieran pasado más tiempo en casa y en el suelo que fuera de casa en automóviles y vehículos. cochecitos, sugieren los investigadores.

En un intento por explicar los otros hallazgos, los investigadores sugieren que las medidas de confinamiento pueden haber reducido el repertorio de lenguaje escuchado y la vista de rostros desenmascarados hablándoles, al mismo tiempo que redujeron las oportunidades de encontrar nuevos elementos de interés, lo que podría incitar a señalar y la frecuencia de los contactos sociales para que aprendan a decir adiós.

Este es un estudio observacional y, como tal, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto. Los dos grupos no eran exactamente iguales y los hallazgos se basaron en el recuerdo de los padres, reconocen los investigadores.

«Si bien el neurodesarrollo es en parte mediado genéticamente, la educación de los padres y la exposición social tienen un papel importante que desempeñar. Descifrar el efecto directo del enriquecimiento temprano es extremadamente difícil», agregan.

Concluyen: «El aislamiento social asociado con la pandemia parece haber afectado las habilidades de comunicación social de los bebés nacidos durante la pandemia en comparación con una cohorte histórica. Los bebés son resistentes e inquisitivos por naturaleza, y es muy probable que con el resurgimiento social y el aumento en los círculos sociales, sus habilidades de comunicación social mejorarán. Sin embargo, esta cohorte y otras deberán ser seguidas hasta la edad escolar para garantizar que este sea el caso».