Los mamíferos alienígenas invasores pueden tener impactos catastróficos en la flora y la fauna nativas, causando la extinción de especies y provocando cambios ambientales profundos. Los métodos de control clásicos, como los cebos venenosos, las trampas o la caza, actualmente no son factibles a gran escala, razón por la cual los investigadores están buscando alternativas.
La ingeniería del genoma basada en CRISPR a menudo se ve como una «bala de plata» para el control de plagas. A pesar del creciente interés en el desarrollo de esta tecnología para mamíferos invasores como ratones, ratas, conejos, gatos salvajes y zorros, los estudios hasta ahora solo se han centrado en ratones.
Los científicos se han estado preguntando si las tecnologías de edición del genoma podrían ayudar a erradicar a los mamíferos más grandes y, de ser así, cuánto tiempo llevaría.
Para abordar estas preguntas, un equipo de investigadores de la Universidad de Adelaide desarrolló un modelo matemático capaz de simular el impacto de los impulsores genéticos en las poblaciones de mamíferos a escala de paisaje. Publicado en acceso abierto Neobiotarevista, su estudio es el primero en estimar el tiempo que llevaría erradicar a los mamíferos alienígenas de larga vida.
Usando la tecnología CRISPR-Cas9, el impulso genético simulado se basa en «tijeras moleculares» insertadas en el cromosoma Y que apuntan y cortan el cromosoma X en el momento adecuado durante la meiosis, de modo que solo los espermatozoides portadores del cromosoma Y sean funcionales y puedan fertilizar con éxito el óvulo. De esta manera, el impulso que lleva a los machos solo debería producir hijos que también lleven las tijeras moleculares en su cromosoma Y. A lo largo de múltiples generaciones, las hembras se volverán más raras y producirán menos descendencia; como resultado, el tamaño de la población disminuirá.
Esta unidad «X-trituradora» se ha desarrollado y demostrado con éxito para suprimir las poblaciones de jaulas de mosquitos portadores de malaria, pero aún no se ha desarrollado en mamíferos. El modelo muestra que la unidad X-shredder podría potencialmente lograr la erradicación a escala de paisaje de ratones, ratas, conejos, gatos salvajes y zorros rojos, pero la probabilidad de éxito y el tiempo que llevaría erradicarlos varían mucho.
Los investigadores investigaron la capacidad de la unidad X-shredder para erradicar una población de 200.000 individuos de cada especie. «Los impulsores genéticos basados en CRISPR ofrecen soluciones novedosas para controlar especies exóticas invasoras, lo que en última instancia podría extender los esfuerzos de erradicación a escalas continentales», concluyeron.
El método podría ser efectivo en plagas de pequeño tamaño, como roedores y conejos. El tiempo esperado para la erradicación es de 18 años para ratones, 19 años para ratas y 48 años para conejos, con un 90% de supresión de la población lograda en aproximadamente la mitad de esos tiempos.
Sin embargo, los resultados sugieren que los impulsores genéticos no son una solución única para todos: es posible que no sean tan útiles en especies más grandes como los gatos y los zorros.
«La probabilidad de erradicar a los gatos salvajes con impulsores genéticos es idéntica a lanzar una moneda al aire, 50/50; y siempre que la moneda caiga en el lado derecho, se tardaría unos 140 años en deshacerse de ellos», dice la Dra. Aysegul Birand. , parte del equipo de investigación. «La probabilidad de erradicación es mayor para los zorros, pero la espera es aún más larga».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Editores de Pensoft. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
