Los beneficios para el corazón de las nueces probablemente provengan del intestino

Un nuevo estudio que examina la expresión génica de los microbios intestinales sugiere que los beneficios de las nueces para la salud del corazón pueden estar relacionados con cambios beneficiosos en la mezcla de microbios que se encuentran en nuestro intestino. Los hallazgos podrían ayudar a identificar otros alimentos o suplementos con beneficios nutricionales similares.

Los investigadores dirigidos por Kristina S. Petersen de la Texas Tech University en Lubbock descubrieron que la introducción de nueces en la dieta de una persona puede alterar la mezcla intestinal de microbios, conocida como microbioma, de una manera que aumenta la producción del cuerpo del aminoácido L-homoarginina. La deficiencia de homoarginina se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

«La investigación ha demostrado que las nueces pueden tener beneficios para la salud del corazón, como reducir los niveles de colesterol y la presión arterial», dijo Mansi Chandra, investigadora universitaria en Juniata College en Huntingdon, Pensilvania. «Esto nos motivó a observar cómo las nueces beneficiaban al microbioma intestinal y si esos efectos conducían a posibles efectos beneficiosos. Nuestros hallazgos representan un nuevo mecanismo a través del cual las nueces pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares».

Los investigadores utilizaron un enfoque conocido como metatranscriptómica para estudiar la expresión génica de los microbios intestinales. Esta tecnología desarrollada recientemente se puede utilizar para cuantificar los niveles de expresión génica y monitorear cómo estos niveles cambian en respuesta a diversas condiciones, como cambios en la dieta.

«Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que utiliza análisis de metatranscriptómica para estudiar el impacto del consumo de nueces en la expresión génica de la microbiota intestinal», dijo Chandra. «Estos análisis exploratorios contribuyen a nuestra comprensión de la modulación del microbioma intestinal relacionada con las nueces, lo que podría tener un gran impacto en el aprendizaje de cómo la salud intestinal afecta la salud de nuestro corazón en general».

El análisis de metatranscriptómica utilizó muestras adquiridas de un estudio de alimentación controlada realizado previamente en el que 35 participantes con alto riesgo cardiovascular recibieron una dieta occidental estándar de dos semanas y luego se asignaron al azar a una de las tres dietas del estudio. Los participantes del estudio siguieron cada dieta durante seis semanas con un descanso entre cada una.

Las dietas incluían una que incorporaba nueces enteras, una que incluía la misma cantidad de ácidos grasos omega-3, ácido alfa-linolénico, o ALA, y ácidos grasos poliinsaturados que la dieta de nueces pero sin nueces, y otra que sustituía parcialmente otro ácido graso conocido como ácido oleico por la misma cantidad de ALA que se encuentra en las nueces pero sin consumir ninguna nuez. Las dietas fueron diseñadas para proporcionar información sobre cómo las nueces afectan la salud cardiovascular debido a sus compuestos bioactivos y contenido de ALA y si el ALA de nuez es el mejor sustituto de la grasa saturada en la dieta en comparación con el ácido oleico.

Para el nuevo trabajo, los investigadores utilizaron la metatranscriptómica para analizar la expresión génica y las bacterias en el tracto gastrointestinal a partir de muestras fecales recolectadas poco antes de que los participantes terminaran la dieta inicial y cada una de las tres dietas del estudio.

El análisis reveló niveles más altos de bacterias Gordonibacter en el intestino de los participantes en la dieta de nueces. Esta bacteria convierte los polifenoles vegetales elagitaninos y el ácido elágico en metabolitos que permiten su absorción por el organismo. Los participantes que consumieron la dieta de nueces también mostraron niveles más altos de expresión de varios genes que están involucrados en importantes vías metabólicas y biosintéticas, incluidas las que aumentan la producción del aminoácido L-homoarginina en el cuerpo.

Aunque se necesita más trabajo para confirmar estas observaciones, la investigación eventualmente podría ayudar a informar las intervenciones dietéticas basadas en nueces. «Dado que muchas personas son alérgicas a las nueces, estos hallazgos también sugieren que otros complementos alimenticios que aumentan la producción endógena de homoarginina también pueden ser útiles», dijo Chandra.

A continuación, a los investigadores les gustaría aplicar análisis metabolómicos y proteómicos para identificar los productos finales de los genes que mostraron niveles más altos de expresión. Esto les permitiría comprender mejor los mecanismos biológicos en el trabajo.

Chandra presentará los nuevos hallazgos en Descubre BMBla reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular, del 25 al 28 de marzo en Seattle.