Los beneficios de la leche materna

Se le ha llamado «un arte antiguo y un milagro moderno» por una buena razón. La alimentación de un recién nacido con leche materna existe desde hace mucho, mucho tiempo. Y cuanto más aprenden los científicos sobre esta forma tradicional de alimentar a los bebés, más inspirada parece estar por lo divino.

Las investigaciones siguen confirmando que la leche materna es el alimento ideal para los recién nacidos. Según una revisión de 2021 sobre este tema en la revista NutrientesLa leche materna es un “alimento inmejorable que cubre todos los requerimientos nutricionales del lactante en sus diferentes etapas de crecimiento hasta los 6 meses de nacido”.

A los 6 meses, además de la leche materna, se deben ir introduciendo gradualmente otros alimentos en la dieta del bebé. En este momento, los alimentos ricos en hierro, como los cereales fortificados con hierro, los purés de carne y de ave, son sumamente importantes para el desarrollo del bebé, junto con las verduras y frutas blandas en puré.

¿Por qué la leche materna sigue siendo el «patrón oro» que las fórmulas infantiles intentan emular? La lista de razones sigue creciendo. Además de tener la composición perfecta de nutrientes para los bebés, la leche humana está diseñada de manera única para protegerlos de infecciones bacterianas, virales o parasitarias. En resumen, los recién nacidos amamantados tienden a tener menos complicaciones de salud que los bebés alimentados con fórmula.

Un artículo de 2022 en el Anales de Nutrición y Metabolismo En un estudio publicado en la revista American Heart Association, se afirma que “en los entornos de bajos ingresos, los principales beneficios mensurables (de la leche materna) para el niño son… la reducción de la diarrea y las infecciones respiratorias”. Entre las familias con mayores ingresos, “la lactancia materna protege contra la otitis media (infecciones del oído) y probablemente protege contra la diabetes tipo 2”.

¿Y qué pasa con las mamás? Una cosa de la que me di cuenta cuando amamanté a mis propios hijos fue de lo especial que era ese momento entre mi recién nacido y yo. Desde entonces, los científicos han descubierto que la lactancia materna promueve la liberación de hormonas, una de las cuales ayuda a reducir los sentimientos de estrés y ansiedad.

Identifican las interacciones entre las madres lactantes y sus bebés como un «beneficio psiconeuroinmunológico para las madres». En términos simples, cuando una mujer amamanta a su bebé, ocurren muchas cosas para mejorar su salud mental, emocional y física.

Las madres que amamantan también tienden a recuperar su forma más rápidamente después del parto. En parte, esto se debe a que queman alrededor de 500 calorías adicionales por día (de las reservas de grasa producidas durante el embarazo) para producir leche para su pequeño.

Las investigaciones también muestran que las madres que han amamantado a uno o más hijos tienen un riesgo menor de desarrollar cáncer de mama o de ovario que las mujeres que nunca han amamantado a un hijo.

Y aquí hay otra buena noticia: las madres que amamantan tienden a dormir más que las que deben preparar la fórmula para sus bebés. Piénselo. La leche materna siempre está disponible. Siempre a la temperatura adecuada. Es extremadamente portátil. Viene en recipientes fáciles de limpiar de todas las formas y tamaños. Eso es realmente un milagro moderno.

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