La última semana de abril fue un torbellino para el barrio chino de San Francisco.
El histórico vecindario estrenó el «Mural de Héroes de la Comunidad AAPI», una representación mayoritariamente en blanco y negro de 12 figuras asiático-estadounidenses e isleñas del Pacífico, en su mayoría no reconocidas, en la pared de un banco. Tres días después, «Neon Was Never Brighter», la primera obra contemporánea de Chinatown festival de arte, se apoderó de las calles durante toda la noche. Bailes tradicionales de leones y dragones, un desfile de alta costura y otras «activaciones de arte» públicas se presentaron en el evento similar a una fiesta de barrio.
Las organizaciones culturales y artísticas en los barrios chinos de América del Norte han trabajado durante décadas para brindar una mayor apreciación y visibilidad a estas comunidades. Pero se enfrentaron a un doble golpe sin precedentes cuando la pandemia provocó cierres y aumentaron los ataques racistas contra los asiáticos, y continúan. A pesar de lo dolorosos que son esos eventos, también influyeron de manera indeleble en el resurgimiento de varios barrios chinos como centros muy unidos de vitalidad y cultura.
Cynthia Choi, cofundadora del centro de informes Stop AAPI Hate, todavía está «impresionada» por ser uno de los héroes pintados en el mural de San Francisco. Pero estar en el festival fue igualmente conmovedor para ella.
“Me emocioné mucho porque hacía tanto tiempo que no veía a tanta gente venir a Chinatown, especialmente de noche. Escuché a muchos de mis amigos o familiares decir: ‘No quiero ir a Chinatown'», dijo. «Sabía que iba a ser divertido y emocionante, pero estaba realmente conmovida».
Ha habido una renovada atención por parte de las ciudades, las empresas y los estadounidenses de origen asiático más jóvenes de fuera de estos barrios chinos históricos. Wells Fargo se asoció con Chinatown Media & Arts Collaborative en el mural «héroes». Todos querían “realmente abordar el odio anti-asiático y elevar las voces asiático-estadounidenses”, dijo Jenny Leung, directora ejecutiva del Centro de Cultura China de San Francisco, que es parte de Collaborative. Los jóvenes votaron a quién poner en el mural.
“Con frecuencia, la apariencia de Chinatown se importa como una atracción turística y una fantasía para que los visitantes la vean”, dijo Leung. “Nunca se trata realmente de celebrar la perspectiva y la voz de la comunidad”.
La idea del festival “Neon” se discutió brevemente antes de la pandemia. Pero los acontecimientos de los últimos dos años le dieron urgencia.
“Queríamos adelantar ese plazo un poco antes para poder abordar los 20, 30, 40 escaparates vacíos que aumentan cada vez más en la comunidad”, dijo Leung, quien caracteriza a Chinatown como un “museo sin paredes”. .”
Josh Chuck, un cineasta local detrás del documental “Chinatown Rising”, ha notado que las generaciones más jóvenes cenan o participan en eventos en los barrios chinos. Un amigo que trabaja en tecnología comenzó el año pasado a recoger pedidos de amigos que querían apoyar a los restaurantes de Chinatown. Pronto estaba haciendo hojas de cálculo para rastrear 400 entregas.
“Honestamente, no hay forma de que pudiera haber imaginado algo que galvanizaría a estas personas que conozco. Incluso yo mismo me siento mucho más conectado y comprometido”, dijo Chuck. “Es un lado positivo”.
En Nueva York, el primero de los cinco mercados nocturnos de verano comienza el próximo mes en el barrio chino de la ciudad. Será el mayor evento hasta la fecha para Think!Chinatown. La organización sin fines de lucro de cinco años ha realizado numerosos proyectos como programas de artistas en residencia e historias orales. Pero el año pasado, después de una serie de agresiones verbales y físicas contra los asiáticos, se asociaron con Neighborhoods Now, una iniciativa local de alivio de la pandemia, en Chinatown Nights.
Fue una reunión a pequeña escala de menos de 10 puestos de artistas y camiones de comida en el parque Forsyth Plaza. A pesar de una ventana de preparación «loca» de dos meses, había un sentimiento colectivo de «solo necesitamos estar juntos», dijo Yin Kong, cofundador y director de Think! Chinatown. Y hubo un “cambio tectónico” con la filantropía enfocándose en la equidad.
«Volvió a priorizar a estas otras organizaciones que tradicionalmente habrían financiado otras cosas para enfocarse en cómo apoyar a las comunidades de color de una manera diferente», dijo Kong.
El evento ampliado del próximo mes tendrá 20 puestos y patrocinios, y se programará cuando la mayoría de los restaurantes de Chinatown estén cerrados para que los propietarios puedan participar.
“Los mecanismos que nos llevaron allí no habrían sucedido sin la pandemia”, dijo Kong, quien siente que Think! Chinatown ahora se considera más “legítimo” con mejores fondos, personal de tiempo completo y la posibilidad de un espacio de oficina en lugar de ella. comedor.
En el barrio chino de Vancouver, la pandemia solo exacerbó los problemas actuales de vandalismo, graffiti y otros delitos. Pero en el último año, la ciudad canadiense logró poner en marcha proyectos culturales planificados antes del COVID-19.
El mes pasado, el Proyecto Mural de Chinatown mostró una serie de murales pastorales pintados por un artista local en seis persianas enrollables de una tienda de té. En noviembre, se inauguró el Centro interactivo de narración de cuentos de Chinatown con reliquias e historias orales grabadas.
“Habríamos hecho esto de todos modos (independientemente de la pandemia)”, dijo Carol Lee, presidenta de la Fundación Vancouver Chinatown, que supervisa el Centro. “Pero sabes, de alguna manera, te hace sentir que tienes más propósito porque es más necesario”.
Jordan Eng, presidente de Vancouver Chinatown Business Improvement Association, estuvo de acuerdo en que hay más colaboración y “mucho más interés de los jóvenes que hace cinco o diez años”.
Hay menos de 50 barrios chinos en los EE. UU., algunos más activos que otros.
Muchos barrios chinos se formaron en el siglo XIX cuando los trabajadores chinos llegaron para extraer oro del oeste o trabajar en el ferrocarril. Vivían allí debido a una flagrante discriminación oa la autoconservación. Su vivienda era unidades de ocupación de una sola habitación, o SRO, con cocinas y baños comunes, dijo Harvey Dong, profesor de estudios étnicos y estudios asiático-estadounidenses en la Universidad de California, Berkeley. Muchos chinos estadounidenses mayores e inmigrantes en Chinatown aún residen en estas unidades.
Otra constante en los barrios chinos: el desarrollo, desde las ventas de SRO que ya no son asequibles en San Francisco hasta la expansión del tren ligero en Seattle y la propuesta de una nueva cárcel en la ciudad de Nueva York. Los barrios chinos en otros lugares se han reducido a un bloque o han desaparecido por completo debido a la gentrificación. Es una yuxtaposición complicada para una ciudad promocionar los barrios chinos a los turistas y ofrecer pocos recursos a sus residentes.
“Así que tienes estos grandes festivales para atraer negocios. Tienes estos desfiles y todas estas cosas. Pero definitivamente, es importante que se aborden las necesidades de la comunidad, especialmente la clase trabajadora y los pobres”, dijo Dong.
Mientras tanto, entusiastas defensores de las artes y la cultura avanzan para poner su propio sello en Chinatown. Chinatown Media & Arts Collaborative en San Francisco está diseñando Edge on the Square, un centro de medios y artes de $26,5 millones que se inaugurará en 2025. En Nueva York, Think!Chinatown planea arrendar un espacio con una cocina para exhibiciones de arte y clases de cocina. La esperanza es seguir interactuando con los estadounidenses de origen asiático dentro y fuera de Chinatown.
«Lo que los atrae a Chinatown es esa conexión cultural», dijo Kong. “Es algo que realmente no puedes identificar… pero es realmente el alma de Chinatown. Y debemos seguir protegiéndolo y asegurarnos de que pueda crecer”.
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Tang informó desde Phoenix y es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/ttangAP
