Los baby showers con servicio de autoservicio atienden las necesidades expresas de las veteranas embarazadas en Atlanta

Cuando la veterana de la Armada Carisma Carter, de 28 años, detuvo su automóvil frente a la Clínica de Veteranos de Atlanta, su asiento fue empujado hacia atrás con respecto al volante para dejar espacio para su gran barriga. Carter estaba embarazada de 8 meses.

«Voy a tener dos niños, mellizos. Es mi primer embarazo», dijo.

Carter conoce los riesgos del embarazo que podría enfrentar como mujer negra, especialmente en Georgia, donde los datos muestran que las mujeres negras tienen más del doble de probabilidades que las mujeres blancas de morir durante o dentro de un año después de un embarazo.

«Cuido mi cuerpo durante el embarazo, pero sí, soy muy consciente», dijo Carter. «Y solo trato de mantenerme positivo».

En 2021, las mujeres constituían alrededor del 17 % de la fuerza en servicio activo del ejército estadounidense. Y las mujeres son el grupo de veteranos de más rápido crecimiento en el país, según el Departamento de Asuntos de Veteranos.

Un informe reciente de Rand Corp. describe algunas de las formas en que las necesidades de salud de las mujeres difieren de las de los hombres, incluidos el embarazo y el parto. Y los investigadores de salud han dicho que las mujeres veteranas pueden tener un mayor riesgo de complicaciones en el embarazo, en comparación con sus contrapartes civiles.

Hace algunos años, Atlanta VA Clinic se volvió creativa con su alcance a pacientes embarazadas. Comenzó organizando baby showers sorpresa para pequeños grupos de pacientes. El objetivo es consolidar las relaciones con el personal clínico, asegurarse de que las veteranas embarazadas asistan a todas sus citas regulares y con especialistas, y ayudar a garantizar que las mujeres embarazadas tengan los suministros que necesitan cuando se acerca el parto. Un coordinador de atención de maternidad capacitado administra la atención de cada veterana embarazada.

Después de que surgió la pandemia de COVID-19, el VA transformó las duchas en eventos «drive-thru» de bajo contacto, que ocurren aproximadamente cada tres meses y atienden a aproximadamente 20 veteranas embarazadas cada vez.

En una fiesta en febrero, los voluntarios se instalaron frente a la entrada principal de Atlanta VA. El edificio es de hormigón, beige y anodino. Pero los voluntarios crearon un ambiente de celebración al decorar una mesa plegable y apilarla con bolsas de pañales gratuitas y otros artículos para bebés.

Un automóvil se acercó a la mesa y un voluntario con un portapapeles comenzó a animar a la pequeña multitud, que luego estalló en aplausos y vítores.

«¡Gracias por tu servicio!» llamaron. «¡Felicidades!»

La veterana embarazada detrás del volante pareció sorprendida al principio. Entonces ella rompió en una gran sonrisa. Bajó la ventanilla de su coche.

Voluntarios y miembros del personal de VA se apiñaron alrededor del automóvil y le ofrecieron una tiara de flores verdes, blancas y rosadas.

«¿Te gustaría ponértelo?» preguntó uno. «¡Impresionante! ¿Recuérdanos lo que estás tomando?»

«Voy a tener una niña», dijo la mujer.

Mientras conversaban a través de la ventana abierta sobre su fecha de parto y su estado de salud, otros voluntarios se apresuraron a traer suministros. Algunas cajas de pañales apiladas en el asiento trasero. El último gesto de despedida fue una tarjeta de regalo de $100.

Kathleen O’Loughlin, quien administra el programa de mujeres veteranas en Atlanta VA, dijo que los eventos ofrecen «necesidades de último minuto para bebés».

«Porque sabemos que hay mucho», dijo.

O’Loughlin dijo que el centro de salud no puede invitar a todas las veteranas embarazadas a estos baby showers grupales, por lo que se enfocan en mujeres con embarazos de mayor riesgo, incluidas las veteranas embarazadas de múltiples o aquellas que tienen una discapacidad relacionada con su servicio militar.

«Ahora, muchas mujeres tienen diferentes problemas musculoesqueléticos debido a su servicio, [or] muchas discapacidades relacionadas con el servicio a las que las mujeres civiles no están expuestas porque no tienen las mismas responsabilidades laborales”, dijo O’Loughlin. “Este es un par de ojos adicionales sobre ellas. ¿Se está asegurando de que está tomando sus medicamentos para la presión arterial? ¿Está recibiendo todas sus citas, se está reuniendo con sus médicos?».

Las tasas de mortalidad materna en EE. UU. aumentaron nuevamente durante los años de pandemia de 2020 y 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las lesiones físicas y psicológicas relacionadas con el servicio militar pueden aumentar el riesgo de malos resultados maternos, según Jamya Pittman, internista y directora médica del programa de mujeres veteranas en Atlanta.

«Muchas de nuestras mujeres veteranas tienen diagnósticos de ansiedad, depresión. También pueden tener TEPT, además de una miríada de otros diagnósticos como hipertensión y diabetes», dijo Pittman. «También sabemos que el embarazo en sí mismo puede ser un factor estresante para el cuerpo».

Atlanta VA diseñó los baby showers para impulsar el bienestar de los veteranos, explicó. Los voluntarios del programa son predominantemente también mujeres veteranas.

«Esta muestra visible de apoyo, este compromiso de la comunidad, esta celebración», dijo, «es nuestra forma de ayudar a disminuir el estrés y permitir que la mujer veterana sepa que tiene un socio en el cuidado de su salud y con la llegada del bebé .»

A nivel nacional, el Departamento de Asuntos de Veteranos se está enfocando en la salud de la mujer en todas las etapas de la vida.

El programa de mujeres veteranas de Atlanta atiende a más de 24,000 veteranas en la región, y alrededor del 9% de ellas están embarazadas en algún momento.

Hace dos años, el Congreso aprobó una legislación bipartidista que exige un estudio nacional de los resultados de los embarazos entre los veteranos, incluidas las disparidades raciales.

«Nunca ha habido una evaluación integral de cómo la creciente crisis de mortalidad materna de nuestra nación está afectando a nuestras mujeres veteranas, a pesar de que pueden correr un mayor riesgo debido a su servicio», escribió la coautora, la senadora Tammy Duckworth (D-Ill.) el día de la presentación del proyecto de ley.

La ley, llamada Ley de protección de las madres que sirvieron, también otorgó $15 millones para apoyar los programas de coordinación de atención de maternidad en las instalaciones de VA.

Atlanta VA está utilizando parte de su parte de ese dinero para asegurarse de que las veteranas embarazadas reciban atención médica continua durante un año completo después del parto.

Carter, la veterana de la Marina que se detuvo en el baby shower, dijo que apreciaba el alcance del VA.

«Simplemente controlando a las mujeres, apoyándolas, asegurándome de que tengan todo lo que necesitan para el bebé», dijo, «porque muchas personas no tienen ese apoyo, no tienen familia, están haciendo esto por su cuenta».

Carter dio a luz a sus mellizos el 25 de febrero. Ella y los bebés están bien, dijo. La cobertura de atención de maternidad del programa de mujeres veteranas continúa durante 12 meses después del nacimiento de los mellizos.

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