Los babuinos ‘se agachan y corren’ para ponerse de pie con calma

En algún momento de nuestra evolución, los humanos dejaron de caminar sobre cuatro patas, pero todos nuestros primos simios continúan deambulando sobre cuatro, recurriendo ocasionalmente a dos. Peter Aerts de la Universidad de Amberes, Bélgica, siente curiosidad por saber cómo caminan los primates. Cuando su estudiante de postdoctorado, Kristiaan D’Août, se unió a Gilles Berillon en la Estación de Primatología del CNRS, Francia, para aprender cómo se mueven los babuinos, el trío se sorprendió de que los animales de repente pudieran encabritarse y empezar a caminar sobre dos extremidades sin romperse las dos. paso.

«La transición… pareció ser un proceso muy suave», dice D’Août. Los primates de alguna manera maniobraban para adoptar una postura erguida sin perder un paso, a pesar de que se cree que son cuadrúpedos de libros de texto, pero ¿cómo?

Berillon instaló una cámara en el recinto de los babuinos para capturar el instante en que los animales aparecieron para descubrir cómo hacen la transición de caminar sobre cuatro patas a dos tan fácilmente. En Revista de Biología Experimentallos investigadores informan sobre su descubrimiento de que los babuinos esencialmente se agachan y luego «corren» su mitad trasera debajo de su torso para maniobrar en posición vertical mientras continúan avanzando.

Primero, el equipo tuvo que encontrar una manera de hacer que los animales se pusieran de pie frente a la cámara. “Después de tratar de atraerlos con sonidos, música y comida, un gran espejo que podíamos inclinar colocado al final de la pasarela los atrajo a caminar y transitar frente a la cámara”, dice Berillon, quien con D’Août filmó a los miembros. de la tropa, desde los recién nacidos hasta las matriarcas y los machos, a medida que se erguían sobre sus patas traseras. «Normalmente filmábamos temprano en la mañana durante un par de horas, antes de que la luz fuera demasiado fuerte y los babuinos se volvieran perezosos o se aburrieran», se ríe Berillon.

De vuelta en Amberes, Aerts, D’Août, Jana Goyens y François Druelle se pusieron manos a la obra para analizar la maniobra, dividiendo manualmente las imágenes en movimiento en 15 segmentos del cuerpo, incluidos la cabeza, el cuerpo, los brazos y las piernas, en cada fotograma. , calculando su centro de masa y luego sumándolos, junto con las rotaciones de las partes del cuerpo, para determinar cómo se movió todo el cuerpo mientras el animal maniobraba para adoptar una postura erguida en menos de un segundo.

Luego, el equipo analizó cómo giraba el cuerpo cuando las patas delanteras del animal dejaban el suelo y se dio cuenta de que los babuinos esencialmente agachaban las patas traseras y las corrían hacia adelante debajo del torso, en 2 o 3 pasos, levantando el cuerpo en posición vertical mientras se ponían de pie, mientras manteniendo la misma velocidad ininterrumpida avanzando. «Estas transiciones se veían muy naturales y no requerían ninguna atención o esfuerzo especial por parte del animal», dice Aerts, en contraste con nuestros pesados ​​esfuerzos cuando tratamos de ponernos erguidos a cuatro patas.

Pero, ¿cómo estaban logrando los animales la hazaña? El equipo sospecha que inicialmente los babuinos empujan con los brazos o bajan la cadera para comenzar a girar el cuerpo hacia arriba, y luego su siguiente paso empuja hacia abajo, girando las articulaciones de la cadera para impulsar el cuerpo más. Sin embargo, alrededor del 75 % de la maniobra, la cabeza y el torso dejan de girar mientras las piernas continúan corriendo hacia adelante debajo del cuerpo, levantando las caderas hasta que las patas traseras se reubican debajo del torso.

Entonces, ¿cuánto esfuerzo requirió toda la maniobra? Al calcular la cantidad de energía utilizada mientras los babuinos caminaban sobre cuatro y luego sobre dos extremidades, el equipo determinó que los primates usaban alrededor de ~4.6J/kg/m para ambos estilos de caminar. Sin embargo, a medida que los animales se encabritaron, su consumo de energía se triplicó a ~14,2 J/kg/m. Sin embargo, Aerts y sus colegas piensan que la maniobra es esencialmente sin esfuerzo, ya que todo el evento termina en menos de un segundo y usa tanta energía como para estar de pie desde una posición sentada, lo que permite que los animales se pongan de pie «sobre la marcha» sin romperse. su ritmo de marcha.