Los aumentos en las sobredosis de opioides en Pensilvania variaron según el condado durante la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 intensificó la epidemia de opioides, según nuestra nueva investigación, que encuentra que Las sobredosis de opioides aumentaron en Pensilvania en 2020 en comparación con 2018 y 2019.

Sin embargo, las tendencias generales oscurecen las variaciones locales críticas. Específicamente, 19 condados de Pensilvania experimentaron aumentos estadísticamente significativos en las tasas de sobredosis de opioides. Las personas que viven en esos 19 condados son social y económicamente diversas, lo que indica que las sobredosis no solo empeoraron para un grupo de personas.

En nuestro estudio, analizamos las tasas ajustadas por edad de incidentes de sobredosis relacionados con opioides, informados por el personal de los servicios de emergencia, a nivel de condado en Pensilvania de 2018 a 2020. Esta medida se basa en la cantidad de incidentes de sobredosis a los que respondió el EMS durante el periodo de estudio. También entrevistamos a proveedores de salud pública para identificar los factores clave que influyen en el uso indebido de opioides.

Las sobredosis de opioides son la principal causa de muerte accidental en Pensilvania, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. De 2010 a 2019, las tasas de muertes relacionadas con opioides en Pensilvania casi se quintuplicaron, pasando de 5 por cada 100.000 habitantes a 23,7 por cada 100.000 habitantes. En 2020 subió a 42,4 por cada 100.000 habitantes.

En un trabajo anterior, mostramos que los primeros cuatro meses de la pandemia de COVID-19 vieron un aumento en las sobredosis de opioides en Pensilvania. Nuestro último estudio amplió este análisis hasta 2020.

Desde principios de la década de 1990, la epidemia de opiáceos ha pasado por varias oleadas. Primero, las altas tasas de mortalidad fueron causada por opioides recetados, particularmente entre las poblaciones rurales blancas. Luego, la epidemia pasó al uso de heroína y se expandió para incluir poblaciones negras urbanas y no hispanas. Más recientemente, los opioides sintéticos como el fentanilo han sido los principal causa de sobredosis.

Las tasas de sobredosis aumentaron en Pensilvania al comienzo de la pandemia de COVID-19. Este aumento inicial ocurrió al mismo tiempo que una orden obligatoria de quedarse en casa que fue diseñada para reducir la propagación del virus. Si bien esta orden fue una respuesta necesaria, resultó en una variedad de efectos sociales, que incluyen pérdidas de empleo, enfermedades mentales, aislamiento y acceso reducido a los servicios de tratamiento de adicciones para pacientes hospitalizados.

En nuestro estudio más reciente, examinamos las tendencias a más largo plazo y los patrones espaciales de la epidemia de opioides. Nuestra investigación muestra cambios estadísticamente significativos a nivel de condado en las tasas ajustadas por edad de incidentes de sobredosis relacionados con opioides antes y después del inicio de la pandemia de COVID-19. Algunos condados de Pensilvania vieron un aumento significativo en las tasas de sobredosis de opioides, incluidos algunos con poblaciones pequeñas, mientras que otros vieron una disminución significativa.

Los proveedores de atención médica están de acuerdo en que, si bien el uso indebido de opioides ha aumentado en todo el estado, las condiciones locales son importantes y afectan directamente la epidemia. Como nos dijo un proveedor de atención médica en una entrevista: «Hay mucha variación entre los condados. Puedes conducir 20 minutos cruzando la línea y casi parece un estado diferente. Creo que las tasas de uso son similares, pero se ven diferentes tipo de factores asociados con el uso de sustancias en estos condados».

Para comprender los factores sociales, examinamos las diferencias en las tasas de sobredosis de opioides entre hombres y mujeres y entre personas de raza negra y blanca. Nuestra investigación muestra que las tasas de sobredosis entre hombres y mujeres disminuyeron de 2018 a 2019, pero aumentaron en 2020. Estas tendencias también disminuyeron entre las personas de raza negra y blanca de 2018 a 2019, pero esos grupos también experimentaron un gran aumento de 2019 a 2020. Un beneficio de nuestra investigación es que muestra que segmentos más amplios de la población ahora están siendo afectados por la epidemia de opiáceos.

Nuestro trabajo está descubriendo que el estrés asociado con la pandemia de COVID-19 fue abrumador para muchas personas, lo que resultó en un aumento en el abuso de sustancias o recaídas. Creemos que se necesita con urgencia investigación y atención política a estos factores, especialmente en estados como Pensilvania que experimentaban altas tasas de consumo de sustancias antes de la pandemia.

El trabajo futuro podría evaluar si los fondos se distribuyen de manera efectiva para abordar los efectos del aislamiento social y las desigualdades sociales que rodean el uso indebido de opioides.

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