Los astrónomos han hecho un llamado para el Día de la Tierra para que el ambientalismo se extienda más completamente a la frontera final, y para que compañías como SpaceX y Amazon reduzcan sus planes de megaconstelaciones.
Entre los autores de comentario de hoy en la revista Nature Astronomy es meredith rawls de la Universidad de Washington.
Los astrónomos han estado expresando su preocupación por el impacto de tener miles de satélites en órbita terrestre baja durante años, comenzando con Lanzamiento de SpaceX de los primeros satélites operativos para su constelación de banda ancha Starlink en 2019. Rawls y los otros autores del comentario de hoy enfatizan que no solo les preocupa la interferencia con sus observaciones astronómicas, sino también el impacto más amplio en la apreciación del cielo nocturno.
“Necesitamos todas las manos a la obra para abordar la situación de los satélites que cambia rápidamente si podemos esperar co-crear un futuro con cielos oscuros y tranquilos para todos”, Rawls, científico investigador del Observatorio Vera C. Rubin y UW Instituto DIRACdijo en un comunicado de prensa.
“El Observatorio Rubin será una de las instalaciones astronómicas más severamente impactadas por una gran cantidad de satélites brillantes debido a su gran espejo y amplio campo de visión, las mismas características que lo convierten en un motor tan notable para el descubrimiento”, dijo Rawls. «Me importa mucho cómo las rayas de los satélites afectan a la ciencia, pero el caso de los cielos oscuros y silenciosos es mucho más grande que eso».
El comentario cita otras amenazas para el entorno espacial, que van desde las amenazas de colisión en órbita y los desechos orbitales hasta la contaminación causada por los lanzamientos de cohetes. Pero se enfoca principalmente en proyectos que incluyen enlace estelar y el de amazon Proyecto Kuipercuyo objetivo es poner miles de satélites en órbita terrestre baja, o LEO, para proporcionar acceso global a Internet de banda ancha desde arriba.
Starlink y Project Kuiper tienen su sede en Redmond, Washington. SpaceX está construyendo decenas de satélites por mes y ya está ofreciendo un servicio de Internet limitado. Justo esta semana, JSX, una aerolínea «hop-on» con sede en Texas, dijo que use Starlink para su Wi-Fi en vuelo. Mientras tanto, el Proyecto Kuiper aún está en desarrollo.
Previamente: Los radioastrónomos miran hacia el futuro mientras las megaconstelaciones de satélites iluminan el cielo
Muchas otras empresas, incluidas OneWeb, Telesatélite y Boeing — tener sus propios planes para constelaciones de satélites de banda ancha. Si todos esos planes funcionan, podría haber decenas de miles de satélites girando por los cielos dentro de una década. Para los propósitos de su comentario, los autores del comentario de Nature Astronomy asumen que 100,000 satélites estarán orbitando a altitudes en el rango de 600 kilómetros (373 millas) para 2030.
SpaceX y otras compañías han estado trabajando con astrónomos en formas de minimizar el impacto de sus satélites en las observaciones del cielo nocturno, pero los autores del comentario de hoy dicen que eso no es suficiente. “Ninguna de estas mitigaciones puede evitar por completo que las constelaciones de satélites LEO dañen la ciencia astronómica; lanzar significativamente menos satélites es la única mitigación que podría hacer esto”, escriben.
Entre las recomendaciones de los investigadores:
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Las agencias reguladoras, como la Comisión Federal de Comunicaciones, deberían evaluar más detalladamente el impacto de los proyectos espaciales en el entorno espacial de la Tierra durante el proceso de concesión de licencias. Los autores definen el entorno espacial como la región entre 62 millas (o 100 kilómetros, la llamada “Línea Karman”) y 22.000 millas de altitud (la distancia orbital de los satélites geoestacionarios).
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Los científicos deben desarrollar métricas para una «Huella del tráfico espacial» global, interpretada libremente como la carga que cualquier objeto lanzado intencionalmente representa para la seguridad y la sostenibilidad de otros objetos en órbita y en el entorno orbital mismo. El concepto es análogo al “Huella de Carbono” que ocupa un lugar tan destacado en la evaluación del cambio climático causado por el hombre.
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En febrero, la Unión Astronómica Internacional estableció un nuevo centro para abordar las preocupaciones sobre la interferencia de los satélites con las observaciones del cielo nocturno, y los autores piden la creación de un centro de observación por satélite bajo el paraguas organizativo del centro. “Una actividad de mitigación de este tipo a largo plazo requerirá importantes recursos sostenidos”, dicen.
Algunos de los autores del comentario están involucrados en un desafío legal a las decisiones de la FCC relacionadas con la red Starlink de SpaceXy los argumentos en sus amicus curiae breve paralelo a los argumentos en el comentario de hoy.
El autor principal del comentario de Nature Astronomy, titulado “El caso del ambientalismo espacial”, es Andy Lawrence de la Universidad de Edimburgo. Además de Lawrence y Rawls, los coautores incluyen a Moriba Jah, Aaron Boley, Federico Di Vruno, Simon Garrington, Michael Kramer, Samantha Lawler, James Lowenthal, Jonathan McDowell y Mark McCaughrean..
