Los asesores de la FDA recomiendan actualizar las vacunas de refuerzo COVID para el otoño

Algunos adultos estadounidenses están un paso más cerca de recibir refuerzos de COVID-19 actualizados este otoño, ya que los asesores del gobierno votaron el martes que es hora de ajustar las vacunas para que coincidan mejor con las variantes más recientes del virus.

La Administración de Drogas y Alimentos tendrá que decidir la receta exacta, pero espera una inyección combinada que agregue protección contra una versión de la variante omicron súper contagiosa a la vacuna original.

Los asesores de la FDA votaron 19-2 que alguna versión de omicron debería ser parte de una campaña de refuerzo de otoño, un esfuerzo por mitigar un aumento esperado de COVID-19.

«Vamos a estar detrás de la bola ocho si esperamos más», coincidió el Dr. Mark Sawyer de la Universidad de California en San Diego.

Pero los panelistas advirtieron que la recomendación no significa necesariamente que todos reciban un refuerzo modificado; es posible que solo se recomiende para adultos mayores o personas con alto riesgo de contraer el virus.

Las vacunas actuales contra el COVID-19 han salvado millones de vidas en todo el mundo y las que se usan en los EE. UU. todavía ofrecen una fuerte protección contra la hospitalización y la muerte, especialmente después de una dosis de refuerzo. Pero su capacidad para bloquear la infección se redujo notablemente cuando surgió el supercontagioso mutante omicron.

Pfizer y Moderna probaron inyecciones actualizadas para que coincidieran mejor con el omicron que surgió durante el invierno, pero ese primer mutante desapareció, reemplazado por sus parientes genéticamente distintos. Los dos primos omicron más nuevos, llamados BA.4 y BA.5, juntos ahora representan la mitad de los casos en EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Solo alrededor de la mitad de los estadounidenses vacunados han recibido un solo refuerzo. Y aunque un segundo refuerzo que se recomienda para personas mayores de 50 años restaura nuevamente la protección, solo una cuarta parte de los elegibles han recibido uno. Las autoridades esperan que un refuerzo actualizado para el otoño pueda atraer más interés.

Entonces, ¿cuál es la evidencia de un cambio de receta? Entre las pruebas del martes:
—Tanto Moderna como Pfizer encontraron lo que los científicos llaman inyecciones «bivalentes», una combinación de la vacuna original más protección omicron, que aumentaron sustancialmente los niveles de anticuerpos capaces de combatir esa variante, más que simplemente administrar otra dosis regular. Muchos científicos favorecen el enfoque combinado porque conserva los beneficios comprobados de las vacunas originales, que incluyen cierta protección cruzada contra otros mutantes que han surgido durante la pandemia.

Ambas compañías descubrieron que las inyecciones modificadas también aumentaron los anticuerpos contra BA.4 y BA.5, pero no tantos.
—Pfizer y su socio BioNTech también están ofreciendo una inyección de solo omicron. También en las pruebas con animales, la vacuna se modifica aún más para que coincida con BA.4 y BA.5.
—Una tercera empresa, Novavax, está esperando la autorización de la FDA para un tipo más tradicional de vacuna contra el COVID-19, inyecciones a base de proteínas. Argumentó que un refuerzo de su vacuna regular promete una buena respuesta inmune contra los nuevos mutantes de omicron.

Otro problema: los asesores de la Organización Mundial de la Salud dijeron recientemente que las inyecciones modificadas con omicrones pueden ser beneficiosas como refuerzo en lugar de un reemplazo de las primeras vacunas, porque deberían aumentar la amplitud de la protección de las personas contra múltiples variantes.

“No queremos que el mundo pierda la confianza en las vacunas que están disponibles actualmente”, dijo el Dr. Kanta Subbarao, virólogo que preside ese comité de la OMS.

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