Un informe conjunto publicado por ProPublica y el medio con sede en Chicago Crains ha revelado que varios artefactos asiáticos donados como parte de una colección por destacados filántropos de Chicago al Instituto de Arte de Chicago han sido objeto de esfuerzos de repatriación.
Según la investigación, al menos nueve objetos que alguna vez pasaron por manos de los coleccionistas de Chicago James y Marilynn Alsdorf, fallecidos en 1990 y en 2019, respectivamente, han sido devueltos a sus países de origen tras esfuerzos de investigación que involucran al museo de Chicago.
Las devoluciones se remontan a fines de la década de 1980, en un momento anterior a que los llamados a la devolución de artefactos con registros de propiedad en disputa entraran en el discurso público.
La exhibición del museo de objetos de alto perfil con vínculos a los Alsdorf sigue bajo escrutinio. Los defensores de la repatriación y los funcionarios del gobierno de Nepal han estado en conversaciones con el museo sobre la devolución de un 17el collar de cobre dorado del siglo XX encargado por un rey de Nepal. Las discusiones comenzaron en agosto de 2021 y continúan.
“El Instituto de Arte ha estado profundamente comprometido en una intensa investigación relacionada con los objetos de referencia. Nos tomamos muy en serio las solicitudes de repatriación y trabajamos directamente con el gobierno u otros funcionarios cuando las recibimos”, dijo Katie Rahn, vocera del museo.
Las negociaciones son parte de un esfuerzo continuo de la Campaña de Recuperación del Patrimonio de Nepal para recuperar reliquias que se cree que fueron saqueadas del país durante tiempos de conflicto. El grupo ha presionado por la devolución reciente de artefactos nepalíes de otros importantes museos de EE. UU., incluido el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte de Dallas y el Museo de Arte de Denver.
Los acuerdos de repatriación entre museos estadounidenses y funcionarios extranjeros a menudo tardan años en concretarse.
Según la investigación, un fideicomiso establecido a nombre de Marilyn Alsdorf, supervisado por los albaceas legales del coleccionista, forjó un acuerdo de confidencialidad con el gobierno de Nepal durante las negociaciones. El acuerdo permitió que la propiedad de Alsdorf no se revelara en anuncios públicos sobre las devoluciones, según el informe.
Los Alsdorf fueron los principales mecenas del museo de Chicago y donaron 20 millones de dólares al Instituto de Arte a lo largo de sus carreras como coleccionistas. James Alsdorf, heredero de un negocio de fabricación, se desempeñó como presidente del museo en la década de 1970; Marilynn se desempeñó como fideicomisaria en varios comités, incluida la Junta de Mujeres. En 2006, la pareja otorgó un puesto curatorial centrado en el arte indio y del sudeste asiático en el museo.
Una fundación familiar que supervisa $7,6 millones en activos en 2020 y está encabezada por los herederos de Alsdorfs, Jeffrey y Bridget Alsdorf, ha seguido financiando la AIC. (Los representantes de la fundación no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios por ARTnoticias.)
No es la primera vez que las antigüedades de la colección Alsdorf enfrentan problemas de procedencia. En 1988 y 1997, dos artefactos con orígenes en Tailandia e India propiedad de Alsdorf y exhibidos en el AIC fueron repatriados oficialmente después de investigar su sospechoso historial de propiedad. En 2020, Christie’s devolvió dos artefactos programados para venderse en una venta patrimonial de la colección de los Alsdorf a Italia.
En 2005, Marilynn Alsdorf pagó un acuerdo de 6,5 millones de dólares por una reclamación de los herederos del antiguo propietario de la casa de Pablo Picasso. Mujer en blanco (1922) que fue confiscado por los nazis.
