Los antiguos superdepredadores de Megalodon podrían tragarse un gran tiburón blanco entero, revela un nuevo modelo

En un nuevo estudio de modelado 3D publicado esta semana en Science Advances, mostramos que el tiburón gigante extinto, Otodus megalodónera un auténtico superdepredador trotamundos.

Era capaz de cubrir grandes distancias en poco tiempo, y podía comerse al más grande de los súper depredadores modernos, la orca, en cinco bocados gigantescos. Podría haberse tragado un gran tiburón blanco entero.

El tiburón más grande que jamás haya existido.

Megalodon fue el tiburón más grande que jamás haya existido, y existió durante mucho tiempo, desde alrededor Hace 23 millones a 2,6 millones de años. Hubo un tiempo en que su rango era enorme: sus dientes fosilizados se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida. Estos dientes no son difíciles de reconocer si te los encuentras, ya que pueden llegar a medir hasta 18 centímetros de largo.

Por qué este formidable depredador se extinguió sigue siendo un misterio. Podría haber estado relacionado con el enfriamiento global o la competencia de otros depredadores como las orcas (ballenas asesinas). Esta es solo una de las muchas preguntas sin respuesta.

Una cosa que sabemos con certeza es que el megalodón era grande, pero qué tan grande sigue siendo un punto de discusión entre los científicos, porque las estimaciones anteriores se han basado efectivamente en restos fragmentarios.

Y su tamaño realmente importa, porque nos ayuda a interpretar su biología: los tipos de presas que un animal puede matar y comer, la cantidad de comida que necesita para sobrevivir y la velocidad a la que puede viajar.

La cuestión de la dieta es particularmente importante ya que determina el papel y el impacto de un animal en su ecosistema. Históricamente, muchos pensaron que el megalodón capturaba presas muy grandes, incluidas las grandes ballenas.

Pero tiene recientemente se ha discutido que puede que no haya sido el súper depredador que se creía, y concluyó que se concentraba en presas menores como focas, delfines y ballenas pequeñas de entre dos y siete metros de largo. Si es correcto, esto tendría importantes implicaciones para nuestra comprensión de cómo funcionaban los ecosistemas marinos de la época.

Nuestro nuevo modelo ahora sugiere que, de hecho, prefería enfrentarse a presas mucho más grandes.

Fuerza de mordida aplastante de automóviles

Hace tiempo que me interesa el megalodón. Publiqué un artículo con colegas. en 2007 en el que construimos una simulación por computadora para predecir su fuerza de mordida.

Nuestra estimación, 18 toneladas métricas que aplastan un automóvil, dependía de la masa corporal supuesta del animal, por lo que me encantó cuando colegas del extranjero me pidieron ayuda con un intento de desarrollar un modelo más preciso del tiburón completo. A partir de ahí, podríamos determinar de forma más fiable su tamaño.

Las estimaciones anteriores de la masa corporal y las proporciones del megalodón se han extrapolado en gran medida a partir de datos de vértebras fosilizadas individuales, lo que deja mucho margen de error. Otros se basaron en la comparación directa con el gran tiburón blanco vivo; sin embargo, ahora está bastante claro que los dos no estaban estrechamente relacionados.

En nuestro nuevo estudio, basamos nuestras estimaciones en el modelado 3D del espécimen más completo conocido, representado por una columna vertebral prácticamente intacta que se encuentra en un museo belga. Cuantificamos su longitud total, su peso y el tamaño de su abertura a partir del modelo digital completo.

Por último, estimamos la velocidad de crucero del megalodón, el volumen de su estómago, sus demandas energéticas diarias y la velocidad a la que probablemente encontró presas.

Llegamos a la conclusión de que este megalodón en particular medía alrededor de 16 metros de largo y pesaba más de 61 toneladas métricas. Esto es considerablemente más grande que estimaciones recientes de apenas 48 toneladas métricas.

Una ballena para el desayuno

Basado en otras vértebras fósiles aisladas, es probable que el megalodón más grande haya crecido hasta 20 metros de largo. Además, determinamos que la abertura máxima del espécimen belga era de alrededor de 1,8 metros y que su estómago podría haber contenido 9,5 metros cúbicos de comida.

Esto sugiere que podría haber consumido por completo a la mayor de las orcas vivas (alrededor de 8 metros) en solo cinco mordiscos.

Hipotéticamente, podría haberse comido a otro súper depredador icónico, el tirano-saurio Rex, en solo tres bocados. En cuanto a los grandes tiburones blancos, un megalodón podría haberse tragado uno grande entero.

Nuestros resultados sugieren que el megalodón podría haber navegado cómodamente a más de 5 kilómetros por hora. Esto es mucho más rápido que el pez vivo más grande, el tiburón ballena que se alimenta por filtración, o incluso el gran tiburón blanco, que navega a unos 3 kilómetros por hora.

Este súper depredador que se extiende por el océano podría viajar grandes distancias en poco tiempo, lo que aumenta las tasas de encuentro de presas y le permite moverse rápidamente para aprovechar los cambios estacionales en la abundancia de presas.

Los resultados de nuestro análisis energético sugieren que, habiendo comido una gran orca en el desayuno, este megalodón podría haber viajado unos 7.000 km antes de necesitar alimentarse de nuevo.

En resumen, nuestros resultados muestran que el megalodón realmente era el súper depredador que se creía que era, y más.

Ninguna criatura, sin importar su tamaño, estaba a salvo de las fauces de este súper tiburón. Su extinción probablemente envió tremendos efectos en cascada a través de los ambientes marinos de la época.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.