Los restos humanos descubiertos en una cueva en Polonia han revelado que los antiguos grupos europeos canibalizaron a los muertos en un acto de guerra. Un nuevo análisis de las marcas de corte y las fracturas en los huesos sugiere que las personas quitaron las orejas y sacaron los cerebros de sus enemigos vencidos poco después de su muerte.
En un estudio publicado el jueves (6 de febrero) en la revista Informes científicoslos investigadores detallaron la evidencia de canibalismo que encontraron en 53 huesos de la cueva de Maszycka, un sitio arqueológico cerca de Krakow, Polonia. Los huesos databan de hace 18,000 años, durante el período magdaleniano de la prehistoria europea, y provenían de al menos 10 personas: seis adultos y cuatro niños.
Utilizando técnicas avanzadas de microscopía 3D, los investigadores identificaron marcas y fracturas de corte en el 68% de los huesos y pudieron descartar animales carnívoros y el pisoteo accidental como causas de las lesiones.
Mirando dos docenas de fragmentos de cráneo, los investigadores identificaron cortes hechos de escallar, desfilar y eliminar los oídos y la mandíbula. Además, las fracturas a lo largo de las suturas craneales sugirieron que las personas estaban rompiendo los cráneos de los cadáveres específicamente para eliminar el cerebro. Se pudo ver más evidencia de carnicería en los huesos de los hombros, el brazo y las piernas.
«La ubicación y la frecuencia de las marcas de corte y la fractura intencional del esqueleto muestran claramente la explotación nutricional de los cuerpos», autor principal del estudio Francesc marginedasun estudiante de doctorado en el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (iPhes), dijo en un declaración traducida.
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El alto porcentaje de huesos que se habían manipulado después de la muerte sugiere un comportamiento caníbal, escribieron los investigadores en el estudio, mientras las personas preparaban y extraían las partes comestibles de los huesos. Además, el patrón de marcas de corte y fracturación sugirió que las personas priorizaran la eliminación de las partes de cadáveres más nutritivas y densas en calorías, incluidos sus cerebros, médula ósea y músculos, poco después de que los individuos murieron.
Pero la razón del comportamiento caníbal no está claro. «En los contextos prehistóricos, podría ser en respuesta a las necesidades de supervivencia o a las prácticas rituales, o incluso a la dinámica de la violencia intergrupal», coautor del estudio Palmira Saladiéun investigador de iPhes, dijo en el comunicado.
Sin embargo, la evidencia arqueológica de la cueva de Maszycka sugiere que esta incidencia de canibalismo no estaba relacionada con las necesidades de supervivencia. Durante el período magdaleniano (hace 23,000 a 11,000 años) en Europa, el área se caracterizó por un aumento de las poblaciones humanas, escribieron los investigadores en el estudio. Por lo tanto, dijeron, la hambruna es una explicación poco probable para comer a otros humanos.
Debido a que no hay evidencia de que las personas canibalizadas hayan sido enterradas de una manera respetuosa y los restos humanos se mezclen con los huesos de animales carnicados, los investigadores piensan que este es un ejemplo de «canibalismo de guerra». Una combinación de demasiadas personas y muy pocos recursos en el período de Magdalenia podría haber llevado a tensiones territoriales y luchas violentas para sobrevivir.
Para los esqueletos de la cueva de Maszycka, «el perfil de edad se asemeja al de una unidad familiar nuclear completa, lo que sugiere que podrían haber sido atacados, sometidos y posteriormente canibalizados», escribieron los investigadores.
Otros sitios europeos que datan del mismo período de tiempo también tienen evidencia de canibalismo, lo que sugiere que la práctica era una parte importante de la cultura en el período magdaleniano, ya sea que estaban consumiendo a sus propios muertos o sus enemigos.
