Mientras que la mayoría de los reptiles antiguos se arrastraban, se escabullían y saltaban a través de sus hábitats prehistóricos, una criatura sigilosa optó por una técnica aérea: deslizarse.
Diminuto, «como un dragón» Coelurosauravus elivensis (ver-luh-roh-SAW’-rah-vus eh-lih-VEN’-sis) usó un par de patagiales, membranas delgadas que se extendían desde su torso hasta sus extremidades delanteras, formando una estructura similar a un ala para viajar de copa a copa. , según un nuevo estudio publicado en línea el viernes (9 de septiembre) en el Revista de Paleontología de Vertebrados (se abre en una pestaña nueva).
Investigadores del Museo Nacional Francés de Historia Natural en París están llamando a la criatura «el primer reptil deslizante del mundo», según un comunicado. Desde que se descubrieron los primeros fósiles del animal en 1907, los paleontólogos lidiaron con la forma en que esta especie, que mide aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) de largo, aproximadamente el tamaño de una mano humana, evolucionó para deslizarse a través de su hábitat boscoso durante el final del año. Período Pérmico (entre 260 millones y 252 millones de años). Pero ahora los investigadores creen que han resuelto el misterio, utilizando pistas sobre la copa de los árboles en el antiguo ecosistema de este reptil único.
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«La imagen resultante es la de un bosque donde los árboles están lo suficientemente cerca como para que las copas de los árboles se superpongan», dijo el autor principal del estudio, Valentin Buffa, paleontólogo del Centro de Investigación en Paleontología y el Museo Nacional Francés de Historia Natural. «Esto permitió a los animales moverse en los árboles sin necesidad de bajar al suelo donde están los depredadores», y con el tiempo esto podría haber impulsado la evolución de las adaptaciones de deslizamiento, dijo Buffa a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«C. elivensis probablemente era un gran trepador, capaz de subir y bajar de los troncos de los árboles con facilidad, y tenía la capacidad de saltar y deslizarse entre las ramas y los árboles, evitando tener que bajar al suelo aún más», agregó.
Los autores del estudio dedujeron cómo se movía el reptil deslizante al reconstruir su esqueleto, utilizando fósiles de tres individuos que se habían recolectado a lo largo de los años en varios lugares. El más completo de estos, un esqueleto de Madagascar, fue «suficiente para reconstruir casi todo el esqueleto (alrededor del 90%) de esta especie», dijo Buffa.
Antes de esta reconstrucción, los investigadores no estaban seguros de la ubicación exacta de los patagiales en el cuerpo del animal. En el nuevo estudio, los autores propusieron que las estructuras en forma de alas probablemente estaban ubicadas en la parte baja del tronco, extendiéndose desde la gastralia (huesos dérmicos ubicados entre el esternón y la pelvis) o desde la musculatura del tronco. Los científicos determinaron esto basándose en la posición de los huesos, ya que los tejidos blandos de los patagiales no se conservaron en ninguno de los especímenes.
Los investigadores también compararon la ubicación propuesta de C. elivensis’ patagiales a los de Draco, un género de lagartos planeadores modernos. A menudo llamado «volar dragones,» Draco los lagartos viven predominantemente en las selvas tropicales del sudeste asiático. Los científicos informaron que C. elivensis «El aparato de deslizamiento se sentó más bajo en el abdomen que en los lagartos deslizantes modernos», según el comunicado, y que Draco‘s patigials están sostenidos por sus largas y flexibles costillas.
Moderno Draco los lagartos no están estrechamente relacionados con los antiguos C. elivensispero los dos probablemente evolucionaron para tener tipos de cuerpo similares a través de evolución convergenteo cuando los animales en ambientes similares desarrollan de forma independiente rasgos similares.
Por ejemplo, como Draco, C. elivensis lucía «garras afiladas y curvas» que le permitían agarrar ramas y troncos de árboles durante sus viajes de árbol en árbol, y probablemente también lo convertían en un planeador más hábil.
«Basado en el comportamiento conocido de Dracote sugerimos C. elivensis pudo flexionar sus muñecas hacia atrás y entrelazar las garras de sus dedos entre las escamas en la parte superior de su ala», explicó Buffa. «Es probable que esto le permitiera extender el ala y mantenerla abierta incluso a velocidades más altas, así como proporcionar cierto grado de [pliability] moviendo ligeramente los brazos».
Además, «la longitud y la curvatura de los patagiales permiten reconstruir un ala muy ancha en C. elivensis«, agregó. «Eso habría generado mucha sustentación mientras estaba en el aire, lo que probablemente le permitió planear una distancia significativa».
Publicado originalmente en Live Science.
