Rotos, carbonizados y aún con costras de alimentos de casi 8000 años de antigüedad, los restos de cerámica antigua encontrados en el norte de Eurasia no se confundirían con porcelana fina. Pero el advenimiento de esta tecnología duradera, utilizada para cocinar y almacenar abundantes recursos vegetales y animales, fue un gran paso adelante para los cazadores-recolectores de esta parte del mundo. También fue de cosecha propia, sugiere una nueva investigación.
Durante décadas, los investigadores creyeron que la cerámica llegó a Europa junto con la agricultura y los animales domésticos, como parte de un «paquete» de tecnologías que se extendieron hacia el norte desde Anatolia hace unos 9000 años. Se pensaba que las vasijas encontradas en el norte de Europa que databan de la misma época eran meras imitaciones de cazadores-recolectores que copiaban a sus vecinos agricultores más sofisticados, dice Thomas Terberger, arqueólogo de la Universidad de Göttingen que no participó en la nueva investigación. “Hace una generación, nadie miraba hacia el Este”.
Pero un estudio publicado hoy en Naturaleza Comportamiento Humano cuenta una historia diferente. A partir de hace unos 20.000 años, los conocimientos necesarios para fabricar y utilizar la cerámica se extendieron entre los grupos de cazadores-recolectores del Lejano Oriente. Estos recipientes reemplazaron a los recipientes menos duraderos hechos de cuero y piel, y resistieron mejor el fuego que los tazones de madera. Comenzando hace unos 7900 años, las vasijas de barro se hicieron comunes desde los Montes Urales hasta el sur de Escandinavia en solo unos pocos siglos.
Para mapear la propagación de la cerámica, Rowan McLaughlin, arqueólogo de la Universidad Nacional de Irlanda, Maynooth, y sus colegas analizaron fragmentos rotos recolectados en 156 sitios alrededor del Mar Báltico y en la parte europea de la antigua Unión Soviética, muchos almacenados en museos en la modernidad. día Rusia y Ucrania. Al tomar muestras de las costras quemadas de comida pegadas a las ollas rotas, restos de comidas pasadas, pudieron obtener cientos de nuevas fechas de radiocarbono.
Los residuos de grasa revelaron si el menú incluía carne de rumiantes como ciervos o ganado, o si las personas estaban hirviendo sopa de pescado, cerdo o plantas en su lugar. Y comparar las decoraciones y las formas de las vasijas ayudó al equipo a mapear cómo las tendencias de la cerámica se propagan de una comunidad a otra.
Aunque la materia prima para hacer vasijas de barro estaba ampliamente disponible, el conocimiento técnico necesario para darles forma y cocerlas debe haberse transmitido de persona a persona. También hubo que aprender nuevas técnicas de cocina y preparación de alimentos.
En conjunto, los datos sugieren la cerámica se extendió rápidamente por partes del norte de Eurasia, informa el equipo. En unos pocos cientos de años, la tecnología se extendió hacia el norte y el oeste desde el Mar Caspio, hasta la costa este del Báltico y el sur de Escandinavia.
La velocidad de la propagación sugiere que el conocimiento de la alfarería se transmite de un grupo a otro, en lugar de ser introducido por nuevas personas que migran a la región. “No hay manera de que una población pueda crecer tan rápido”, dice McLaughlin.
Lucy Kubiak-Martens, arqueobotánica de BIAX Consult, una empresa de arqueología comercial de los Países Bajos que no participó en el artículo, está de acuerdo con esa interpretación. “Parece que el conocimiento viajó, no las personas”, dice ella.
Si es así, eso contrastaría con la forma en que una tecnología similar se extendió desde Anatolia: la evidencia genética reciente sugiere que casi al mismo tiempo, los agricultores de Anatolia trajeron sus propios estilos y tradiciones de cerámica con ellos a medida que se expandían hacia el sur de Europa.
Más investigación podría ayudar a desentrañar exactamente cómo se propagó. Por ejemplo, si las sociedades de cazadores-recolectores fueran patrilocales, con mujeres que dejaran el hogar para casarse con hombres de otras comunidades, “la cerámica podría ser un oficio femenino que se propagaría de pueblo en pueblo a través del matrimonio”, dice McLaughlin.
El estudio proporciona evidencia de que los cazadores-recolectores eran mucho más sofisticados de lo que alguna vez supusieron los arqueólogos, argumenta el coautor Henny Piezonka, arqueólogo de la Universidad Christian-Albrecht de Kiel. De hecho, dice, las sociedades móviles de cazadores-recolectores desde el Japón prehistórico hasta las costas del Báltico adoptaron nuevas tecnologías sin abandonar sus estilos de vida itinerantes: en lugar de estar un paso por detrás de los agricultores, simplemente estaban en un camino completamente diferente.
“Las sociedades de cazadores-recolectores no son atrasadas ni simples, sino que fueron innovadoras por derecho propio”, dice Piezonka.
Mientras tanto, la Cortina de Hierro puede haber oscurecido aún más la narrativa de la expansión de la cerámica prehistórica hacia el oeste a través de Asia. «La cerámica de cazadores-recolectores existió a lo largo del norte de Eurasia durante 10.000 años», dice Piezonka, «pero la evidencia se publicó principalmente en ruso, y los arqueólogos europeos simplemente no la conocían». El resultado fue una historia eurocéntrica de agricultores y pastores triunfantes que introdujeron tecnologías importantes en Europa, dice ella.
Eso comenzó a cambiar a fines de la década de 1990, cuando investigadores de Europa occidental unieron fuerzas con colegas en Rusia, Ucrania y los países bálticos. El nuevo estudio refleja este legado más reciente de colaboración. Presentado antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero, incluye coautores de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, aunque los autores dicen que varios académicos ucranianos retiraron sus nombres de la publicación final para evitar la coedición con académicos rusos.
“Es un muy buen ejemplo de cómo surgió la cooperación entre colegas de Europa del Este y del Oeste en los últimos 20 años”, dice Terberger. “Es extremadamente triste que todos estos contactos hayan sido tan dañados por la guerra rusa en Ucrania”.
