Una nueva investigación ha encontrado que algunos antidepresivos pueden ser efectivos en el tratamiento de ciertas condiciones de dolor crónico, pero otros carecen de evidencia convincente sobre su efectividad.
Muchas personas no saben que algunos antidepresivos (medicamentos que se usan para tratar a las personas que viven con depresión) también se recetan para tratar ciertas afecciones de dolor crónico.
El dolor crónico afecta a entre un tercio y la mitad de la población del Reino Unido. El tratamiento del dolor crónico a menudo es subóptimo, con medicamentos de uso común que tienen beneficios limitados o desconocidos y, a veces, efectos secundarios dañinos. Los antidepresivos se prescriben para ayudar a controlar el dolor crónico, incluso cuando la persona afectada no tiene un trastorno del estado de ánimo como la depresión. Su uso ha ido aumentando con el tiempo.
Un equipo internacional de investigadores, incluidos académicos de la Universidad de Warwick, descubrió que algunas clases de antidepresivos eran eficaces para tratar ciertas afecciones dolorosas en adultos, pero otras no eran eficaces o se desconocía su eficacia.
Publicado en El BMJel estudio revisó la seguridad y eficacia de los antidepresivos en el tratamiento del dolor crónico y, por primera vez, reúne toda la evidencia existente en un solo documento.
Los investigadores dicen que los resultados muestran que los médicos deben considerar toda la evidencia antes de decidir recetar antidepresivos para el tratamiento del dolor crónico.
El profesor Martin Underwood de la Universidad de Warwick, coautor del artículo, dijo:
«Los antidepresivos tienen una función para ayudar a las personas que viven con dolor crónico, sin embargo, esto es más limitado de lo que se pensaba anteriormente.
Los antidepresivos pueden tener efectos secundarios desagradables que los pacientes tal vez deseen evitar.
Necesitamos trabajar más duro para ayudar a las personas a manejar su dolor y vivir mejor, sin depender del talonario de recetas».
La revisión examinó 26 revisiones sistemáticas de 2012 a 2022 con más de 25 000 participantes. Esto incluyó datos de ocho clases de antidepresivos y 22 condiciones de dolor que incluyen dolor de espalda, fibromialgia, dolores de cabeza, dolor posoperatorio y síndrome del intestino irritable. Se descubrió que los antidepresivos inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), como la duloxetina, son efectivos para la mayor cantidad de afecciones dolorosas, como el dolor de espalda, la osteoartritis de rodilla, el dolor posoperatorio, la fibromialgia y el dolor neuropático (dolor de los nervios).
Por el contrario, los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, son los antidepresivos más utilizados para tratar el dolor en la práctica clínica, pero la revisión mostró que no está claro qué tan bien funcionan o si funcionan para la mayoría de las afecciones dolorosas.
El uso de antidepresivos como tratamiento para el dolor ha ganado recientemente atención a nivel mundial. Una guía de 2021 para el manejo del dolor primario crónico publicada por el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) recomienda no usar analgésicos con la excepción de los antidepresivos. La guía recomienda diferentes tipos de antidepresivos, como amitriptilina, citalopram, duloxetina, fluoxetina, paroxetina o sertralina para adultos que viven con dolor primario crónico.
El autor principal, el Dr. Giovanni Ferreira, del Instituto de Salud Musculoesquelética y Salud Musculoesquelética de Sydney en la Universidad de Sydney, dijo que se necesita un enfoque más matizado para recetar antidepresivos para el dolor.
«Recomendar una lista de antidepresivos sin una consideración cuidadosa de la evidencia de cada uno de esos antidepresivos para diferentes condiciones de dolor puede inducir a error a los médicos y a los pacientes a pensar que todos los antidepresivos tienen la misma efectividad para las condiciones de dolor. Mostramos que ese no es el caso».
La coautora, la Dra. Christina Abdel Shaheed, de la Escuela de Salud Pública y Salud Musculoesquelética de Sydney en la Universidad de Sydney, dijo:
«Los hallazgos de esta revisión ayudarán tanto a los médicos como a los pacientes a sopesar los beneficios y los daños de los antidepresivos para varias afecciones de dolor, de modo que puedan tomar decisiones informadas sobre si usarlos y cuándo hacerlo».
El Dr. Ferreira dijo que existen múltiples opciones de tratamiento para el dolor y que las personas no deben depender únicamente de analgésicos para aliviar el dolor.
«Algunos medicamentos para el dolor pueden tener un papel en el control del dolor, pero deben considerarse solo como parte de la solución. Para algunas afecciones dolorosas, el ejercicio, la fisioterapia y los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar. Hable con su profesional de la salud para obtener más información sobre qué alternativas podrían ser apropiadas para usted»,
Esta revisión destiló la evidencia de más de 150 ensayos clínicos en un resumen accesible que los médicos pueden usar para ayudarlos a tomar mejores decisiones para sus pacientes con dolor crónico.
El estado actual de los antidepresivos a nivel mundial
La mayoría de las recetas de antidepresivos para el dolor son «fuera de etiqueta», lo que significa que estos antidepresivos no han sido aprobados para ser recetados para el dolor. Se cree que muchos antidepresivos ayudan con el dolor al actuar sobre sustancias químicas en el cerebro que pueden ayudar a aliviar el dolor, como la serotonina. Sin embargo, se desconoce exactamente por qué algunos antidepresivos mejoran el dolor.
El uso de antidepresivos se ha duplicado en los países de la OCDE entre 2000 y 2015, y el uso de recetas de antidepresivos para el dolor «fuera de etiqueta» se considera un factor que contribuye a este aumento. Los datos de Canadá, los Estados Unidos, el Reino Unido y Taiwán sugieren que entre las personas mayores, el dolor crónico fue la afección más común que llevó a la prescripción de antidepresivos, incluso más que la depresión.
