Equipados con colas masivas tachonadas con púas, los anquilosaurios eran herbívoros fuertemente blindados que podían causar un daño real en una pelea. Los paleontólogos alguna vez pensaron que estos tanques dinosaurios usaron sus garrotes de cola únicamente para luchar contra los depredadores, pero un nuevo estudio publicado el 6 de diciembre en la revista Letras de biología (se abre en una pestaña nueva) revela que también se golpearon entre sí en una demostración de dominio.
Para la investigación, un equipo de paleontólogos norteamericanos examinó Crurivastator Zuul (se abre en una pestaña nueva) (llamado así por el monstruo ficticio del mismo nombre en la película de 1984 «Cazafantasmas»), el anquilosaurio fosilizado más completo conocido cuyos restos se encuentran en exhibición en el Museo Real de Ontario (ROM) en Toronto, Canadá. Su nombre de especie, crurivastatorlatín para «destructor de espinillas», se inspiró en el temible garrote al final de su cola de 3 metros (10 pies) de largo.
Midiendo 20 pies de largo (6 m) y pesando 5,500 libras (2,500 kg), el espécimen de 76 millones de años del período cretáceo (hace 145 millones a 66 millones de años) contiene varios picos rotos a lo largo de sus flancos. Las secciones de piel fosilizada en sus flancos también muestran que ZuulLas heridas del costado sanaron mientras el dinosaurio aún estaba vivo.
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«La preservación de la piel fosilizada sobre la parte superior de las placas óseas dañadas me impactó; ver la curación reflejada en el tejido blando es algo realmente especial sobre Zuul,» david evans (se abre en una pestaña nueva)coautor del estudio y presidente de Temerty y curador de paleontología de vertebrados en ROM, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Añadió: «Tenemos todas las placas de armadura ósea y las púas todavía cubiertas de piel fosilizada, completamente conservadas en todo su cuerpo. Zuul nos da una imagen notable de cómo se veían estos animales cuando estaban vivos. Ver dónde se produjo la armadura dañada en relación con la armadura normal no dañada significó que pudimos estudiar el patrón de patología en todo el cuerpo».
Durante años, los científicos creyeron que los anquilosaurios solo usaban sus colas «en forma de mazo» para aplastar a los depredadores, incluido uno de los asesinos más infames del reino de los dinosaurios: Tirano-saurio Rex. Esto es cierto, sin embargo, las heridas infligidas a Zuul agregue otra «pieza al rompecabezas» y sirva como un ejemplo de selección sexual similar a las astas de los ciervos o los cuernos de los antílopes, según un comunicado.
«Las estructuras biológicas como esta a menudo cumplían varias funciones diferentes, y la supervivencia es clave», dijo Evans. «Crecimos pensando que los icónicos garrotes de cola de estos dinosaurios acorazados evolucionado para defenderse de los depredadores, a saber, los tiranosaurios, con la suposición de que estos eran animales lentos que vivían su vida adulta en relativa soledad. Nuestro nuevo modelo de evolución del club de la cola impulsado por el combate no solo anula este dogma contra los depredadores, sino que también pinta a los anquilosaurios como animales socialmente más complejos, que luchan con otros miembros de su especie por el dominio sobre el territorio o para impresionar a sus compañeros, como se sugiere para otras plantas. comiendo dinosaurios».
Añadió: «Esta idea de justas de anquilosaurios los transforma de los tanques de batalla de dinosaurios a los caballeros de dinosaurios con armadura brillante».
