Los animales más simples y pequeños de la Tierra se lanzan al espacio para la investigación del cáncer

La misión era probar los efectos de la gravedad cero en Trichoplax, los diminutos animales que viajan a más de 250 km sobre la Tierra, cuyos antiguos mecanismos podrían usarse para desarrollar medidas terapéuticas o preventivas para el cáncer humano.

El investigador principal de Australia, el profesor Patrick Humbert del Instituto La Trobe de Ciencias Moleculares (LIMS) de la Universidad La Trobe, estuvo en el Centro Espacial Esrange en Suecia para el lanzamiento de MAPHEUS-12.

El profesor Humbert dijo que se espera que los experimentos con Trichoplax en gravedad cero brinden al equipo información sobre la detección y reparación de daños en los tejidos, como parte de un objetivo más amplio para prevenir el cáncer.

«Trichoplax es ideal para este tipo de experimento. Debido a que es uno de los primeros animales multicelulares, es uno de los primeros que necesitaba encontrar una manera de detener el cáncer y evitar que una célula ‘engañara’ a otra y creciera más rápido y tomara sobre todo el animal», dijo el profesor Humbert.

«Trichoplax también es uno de los animales de curación más rápida del planeta, con un simple corte que puede curarse en unos pocos minutos. Como los astronautas no pueden curar las heridas adecuadamente en el espacio, también creemos que estos experimentos nos enseñarán sobre la curación de heridas humanas». «

«En general, en este proyecto, estamos utilizando Trichoplax para comprender los primeros pasos del cáncer, que es cómo y por qué los tejidos se desorganizan como el primer requisito previo antes de que un tumor comience a crecer, y cómo la pérdida de gravedad impacta en la regeneración y cáncer en el espacio», dijo el profesor Humbert.

El profesor Humbert dijo que el lanzamiento fue aclamado como un éxito por el equipo de investigación internacional.

«Pudimos lanzar con éxito el cohete con experimentos en los que hemos estado trabajando durante más de 18 meses y recuperar las muestras de animales», dijo el profesor Humbert.

«El perfil técnico inicial para el experimento se ve muy bien, por lo que ahora estamos esperando ansiosamente para ver qué nos dice el análisis de datos en el laboratorio».

El lanzamiento se produjo en el Centro Espacial Esrange y fue coordinado por la base de cohetes móviles del Centro Aeroespacial Alemán (MORABA) y la Corporación Espacial Sueca.

Los Trichoplax se cargaron en un cohete de sondeo y alcanzaron una altitud de 260 km sobre la Tierra antes de volver a caer a la Tierra.

Durante el vuelo de 30 minutos, el equipo tomó muestras periódicas para medir los efectos de la pérdida de gravedad o «microgravedad» en el programa genético de Trichoplax, es decir, cualquier gen que se active o desactive después del despegue y durante la microgravedad.

La carga útil experimental del cohete regresó a la Tierra y fue recolectada por un helicóptero en la tundra y se tomaron muestras para analizarlas en el laboratorio.

Esto es parte de una serie de experimentos en los que el equipo internacional probará las respuestas a la regeneración y el cáncer en Trichoplax con exposición a microgravedad a corto y largo plazo.