El reino animal cuenta con una esperanza de vida increíblemente larga que supera con creces la del humano medio. Mientras que los humanos pueden tener un «límite absoluto» de 150 años (se abre en una pestaña nueva), esto es solo un abrir y cerrar de ojos comparado con los siglos y milenios que viven algunos animales; y algunos animales pueden incluso detener o revertir el proceso de envejecimiento por completo.
Aunque hay animales terrestres muy longevos (la tortuga más vieja (se abre en una pestaña nueva), por ejemplo, tiene casi 190 años), ninguno de ellos está en esta lista: los verdaderos campeones de la edad viven todos en el agua. De mayor a mayor, aquí hay 10 de los animales más longevos del mundo en la actualidad.
1. Ballena de Groenlandia: potencialmente más de 200 años
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ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus) son los mamíferos más longevos. Se desconoce la vida útil exacta de las ballenas árticas y subárticas, pero las puntas de arpones de piedra encontradas en algunos ejemplares capturados demuestran que viven cómodamente más de 100 años y pueden vivir más de 200 años, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (se abre en una pestaña nueva) (NOA).
Las ballenas tienen mutaciones en un gen llamado ERCC1, que está involucrado en la reparación del ADN dañado, que puede ayudar a proteger a las ballenas del cáncer, una posible causa de muerte. Además, otro gen, llamado PCNA, tiene una sección que se ha duplicado. Este gen está involucrado en el crecimiento y la reparación celular, y la duplicación podría retrasar el envejecimiento, informó anteriormente Live Science. (se abre en una pestaña nueva).
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2. Róbalo rugoso: más de 200 años
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Róbalo ojo áspero (Sebastes aleutianus) son uno de los peces más longevos y tienen una vida máxima de al menos 205 años, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (se abre en una pestaña nueva). Estos peces rosados o marrones viven en el Océano Pacífico desde California hasta Japón. Crecen hasta 38 pulgadas (97 centímetros) de largo y comen otros animales como camarones y peces más pequeños, según el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (se abre en una pestaña nueva) (COSEWIC), un panel asesor independiente que evalúa el estado de las especies amenazadas de extinción en Canadá.
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3. Mejillón perla de agua dulce: más de 250 años
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Mejillones perlados de agua dulce (margaritifera margaritifera) son bivalvos que filtran partículas de alimento del agua. Viven principalmente en ríos y arroyos y se pueden encontrar en Europa y América del Norte, incluidos los EE. UU. y Canadá. El mejillón perla de agua dulce más antiguo conocido tenía 280 años, según el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (se abre en una pestaña nueva) (WWF). Estos invertebrados tienen una vida útil larga gracias a su bajo metabolismo.
Los mejillones perlados de agua dulce son una especie en peligro de extinción. Su población está disminuyendo debido a una variedad de factores humanos, que incluyen daños y cambios en los hábitats fluviales de los que dependen, según el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (se abre en una pestaña nueva) (UICN).
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4. Tiburón de Groenlandia: más de 272 años
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tiburones de Groenlandia (Microcefalia somniosa) viven en las profundidades de los océanos Ártico y Atlántico Norte. Pueden llegar a medir 7,3 metros (24 pies) de largo y tienen una dieta que incluye una variedad de otros animales, incluidos peces y mamíferos marinos como las focas, según el Observatorio de tiburones de St. Lawrence (se abre en una pestaña nueva) en Canadá.
Un estudio de 2016 del tejido del ojo de tiburón de Groenlandia, publicado en la revista Ciencias (se abre en una pestaña nueva), estimó que estos tiburones pueden tener una vida máxima de al menos 272 años. Se estimó que el tiburón más grande en ese estudio tenía alrededor de 392 años, y los investigadores sugirieron que los tiburones posiblemente podrían haber tenido hasta 512 años, Live Science (se abre en una pestaña nueva) previamente reportado. Las estimaciones de edad llegaron con cierto grado de incertidumbre, pero incluso la estimación más baja de 272 años aún convierte a estos tiburones en los vertebrados más longevos de la Tierra. (se abre en una pestaña nueva).
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5. Gusano tubícola: más de 300 años
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Los gusanos tubícolas son invertebrados que tienen una larga esperanza de vida en el ambiente frío y estable de las profundidades marinas. Un estudio de 2017 publicado en la revista The Science of Nature (se abre en una pestaña nueva) encontrado que Escarpia laminada, una especie de gusano tubular que vive en el fondo del océano en el Golfo de México, vive regularmente hasta 200 años y algunos especímenes sobreviven más de 300 años. Los gusanos tubulares tienen una baja tasa de mortalidad con pocas amenazas naturales, como la falta de depredadores, lo que les ha ayudado a evolucionar para tener una vida tan larga.
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6. Almeja quahog del océano: más de 500 años
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Almejas quahog del océano (Ártica islandica) habitan en el Océano Atlántico Norte. Esta especie de agua salada puede vivir incluso más que los otros bivalvos de esta lista, los mejillones perlados de agua dulce. Una almeja marina encontrada en la costa de Islandia en 2006 tenía 507 años, según Museo Nacional de Gales (se abre en una pestaña nueva) en el Reino Unido La antigua almeja fue apodada Ming porque nació en 1499 cuando la dinastía Ming gobernó China (desde 1368 hasta 1644).
7. Coral negro: más de 4000 años
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corales (se abre en una pestaña nueva) parecen rocas y plantas submarinas de colores, pero en realidad están formados por exoesqueletos de invertebrados llamados pólipos. Estos pólipos se multiplican y reemplazan continuamente creando una copia genéticamente idéntica, lo que con el tiempo hace que la estructura del exoesqueleto del coral crezca cada vez más. Por lo tanto, los corales están formados por múltiples organismos idénticos en lugar de ser un solo organismo, como los tiburones de Groenlandia o las almejas del océano, por lo que la vida útil de un coral es más un esfuerzo de equipo.
Los corales pueden vivir cientos de años o más, pero los corales negros de aguas profundas (Leiópatas sp.) se encuentran entre los corales más longevos. Se ha medido que los especímenes de coral negro encontrados en la costa de Hawái tienen 4.265 años, Live Science (se abre en una pestaña nueva) previamente reportado.
8. Esponja de vidrio: más de 10 000 años
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Las esponjas están formadas por colonias de animales, similares a los corales, y también pueden vivir miles de años. Las esponjas de vidrio se encuentran entre las esponjas más longevas de la Tierra. Los miembros de este grupo a menudo se encuentran en las profundidades del océano y tienen esqueletos que se asemejan al vidrio, de ahí su nombre, según NOAA (se abre en una pestaña nueva). Un estudio de 2012 publicado en la revista geología química (se abre en una pestaña nueva) estimó que una esponja de vidrio perteneciente a la especie Monorhaphis chuni tenía unos 11.000 años. Otras especies de esponjas pueden vivir incluso más tiempo.
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9. Turritopsis dohrnii: potencialmente inmortal
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Turritopsis dohrnii se llaman medusas inmortales porque potencialmente pueden vivir para siempre. Las medusas comienzan su vida como larvas, antes de establecerse en el lecho marino y transformarse en pólipos. Estos pólipos luego producen medusas o medusas que nadan libremente. Maduro Turritopsis dohrnii son especiales en el sentido de que pueden volver a convertirse en pólipos si sufren daños físicos o mueren de hambre, según el Museo Americano de Historia Natural (se abre en una pestaña nueva)y luego volver a su estado de medusa.
Las medusas, que son nativas del mar Mediterráneo, pueden repetir esta hazaña de revertir su ciclo de vida varias veces y, por lo tanto, es posible que nunca mueran de viejas en las condiciones adecuadas, según el Museo de Historia Natural (se abre en una pestaña nueva) en Londres. Turritopsis dohrnii son pequeños (menos de 0,2 pulgadas (4,5 milímetros) de ancho) y otros animales, como los peces, se los comen o pueden morir por otros medios, lo que les impide alcanzar la inmortalidad.
10. Hydra: también potencialmente inmortal
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Hidra es un grupo de pequeños invertebrados con cuerpos blandos que se parecen un poco a las medusas. Me gusta Turritopsis dohrniiLas hidras también tienen el potencial de vivir para siempre. Las hidras no muestran signos de deterioro con la edad, Live Science (se abre en una pestaña nueva) previamente reportado. Estos invertebrados están compuestos en gran parte por células madre. (se abre en una pestaña nueva), que se regeneran continuamente mediante duplicación o clonación. Las hidras no viven para siempre en condiciones naturales debido a amenazas como depredadores y enfermedades, pero sin estas amenazas externas, podrían ser inmortales.
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Publicado originalmente en Live Science el 16 de agosto de 2021 y republicado el 29 de julio de 2022.
