Los ambientalistas presentarán una demanda por Bell Bowl Prairie de Illinois, hogar del abejorro parcheado oxidado en peligro de extinción

La lucha para preservar Bell Bowl Prairie en Rockford, Illinois, donde se han encontrado abejorros parcheados oxidados en peligro de extinción federal, se intensificó esta semana, y los ambientalistas dijeron que tienen la intención de volver a la corte federal.

El Natural Land Institute, una organización sin fines de lucro que se opone al plan del Aeropuerto Internacional Rockford de Chicago de construir una carretera a través del corazón de Bell Bowl, dijo que sus abogados habían enviado una carta a las agencias locales, estatales y federales informándoles de los planes para presentar una demanda alegando violaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La carta cita el propio hallazgo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. de que el abejorro parcheado oxidado está disminuyendo debido, en parte, a la pérdida de la mayoría de las praderas y pastizales en el medio oeste superior y el noreste.

«A pesar de esta conclusión, el USFWS ahora, incomprensiblemente, autoriza el tipo de desarrollo y construcción en Bell Bowl Prairie (incluida la construcción de carreteras) que conducirá a la extinción de la abeja», dice la carta de los abogados del Natural Land Institute.

US Fish & Wildlife no respondió a la solicitud de comentarios y un portavoz del aeropuerto se negó a comentar.

Los ambientalistas, que presentaron una demanda federal anterior en agosto que fue desestimada sin perjuicio (lo que les permitió volver a intentarlo), se están quedando sin opciones en su batalla de 18 meses para preservar la pradera de 15.5 acres, que incluye 1.7 acres de terreno particularmente bien -Hábitat preservado de «alta calidad».

Las evaluaciones estatales y federales se completaron en diciembre, y la Administración Federal de Aviación, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois determinaron que es poco probable que el proyecto afecte negativamente al abejorro parcheado oxidado.

Solo queda una reevaluación final por escrito de la Administración Federal de Aviación antes de que el aeropuerto pueda comenzar la construcción de una carretera que le costaría a la abeja 9.3 acres de hábitat, incluidos 1.7 acres de pradera de la más alta calidad.

Los ambientalistas dicen que el camino, parte de un proyecto de expansión de carga del aeropuerto de $50 millones, debería desviarse hacia el este o sureste, donde evitaría la pradera de mayor calidad y maximizaría la conservación general de la pradera.

“No estamos tratando de detener la expansión del aeropuerto”, dijo el director ejecutivo del Natural Land Institute, Kerry Leigh, al Tribune en 2022. “Estamos tratando de que rediseñen la carretera y eviten la pradera”.

La carta que anuncia la intención de presentar una demanda destaca los propios hallazgos previos de US Fish and Wildlife, incluido que el abejorro oxidado está «tan en peligro que cada población restante es importante para la existencia continua de la especie».

Las agencias estatales y federales están permitiendo que el camino a través de Bell Bowl continúe en parte porque hay hábitats de abejorros parcheados oxidados más grandes y probablemente mejores dentro de los 10 kilómetros de la pradera, según documentos del gobierno citados en la carta. Ese hábitat cercano incluye partes de Severson Dells Forest Preserve, Funderburg Forest Preserve, Levi and Ester Fuller Memorial Forest Preserve y Howard Colman Hall Creek Preserve.

Pero los autores de la carta argumentan que la Ley de Especies en Peligro de Extinción no permite que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. evalúe el proyecto Bell Bowl sobre la base de si «conducirá a la extinción total de especies».

«En cambio, el USFWS… debe preguntarse si es probable que este proyecto afecte negativamente a esta población de esta especie en peligro de extinción. La respuesta a esta pregunta, como ha demostrado el proceso de consulta, es que el proyecto, por diseño, afectará el hábitat de la abeja». , y conduciría a la mortalidad (de las abejas)», dice la carta.

Se encontraron abejorros con parches oxidados alimentándose en Bell Bowl en agosto de 2021, poco después de que los ambientalistas fueran alertados sobre excavadoras cerca de la pradera y se enteraran de los planes del aeropuerto para construir la carretera.

Leigh dijo que los ambientalistas todavía quieren que el aeropuerto solicite fondos para un rediseño que movería la carretera y salvaría el corazón de la pradera: «Las autoridades del aeropuerto pueden solicitar fondos estatales para rediseñar la carretera y no lo harán. También hay financiación que pueden solicitar y no lo harán».

«Todo lo que tienen que hacer es solicitar la financiación, y luego toda esta demanda desaparecería», dijo Leigh.

Chicago Tribune de 2023.
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