MADRID (Reuters) – Los ingresos de 2.700 euros al mes de José María Casais de una pensión y beneficios por incapacidad deberían dejarlo mejor que la mayoría de sus compatriotas españoles.
Pero Casais, un ingeniero jubilado que vive en Barcelona, dice que se ve obligado a robar sus ahorros todos los meses después de que sus facturas de energía se dispararon debido a su dependencia de una máquina de oxígeno para aliviar su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Durante los últimos dos años, Casais ha estado conectado al concentrador de oxígeno hasta las 24 horas del día. Su factura de electricidad casi se ha triplicado desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, dice, lo que provocó una crisis energética en Europa debido a su dependencia del gas ruso. Él es parte de una clase media en España que está siendo arrastrada a la pobreza por la crisis. Casi el 4% de los hogares españoles en el cuarto decil de ingresos, un segmento típicamente visto como clase media, ha gastado más de la mitad de sus ingresos en energía desde el aumento de los precios el año pasado, según una encuesta de Oxfam.
Mientras que antes de la crisis energética casi la mitad de los hogares en España tenía capacidad para ahorrar, Oxfam estima que ahora solo tres de cada 10 hogares pueden hacerlo.
Casais gasta entre 300 y 400 euros al mes en energía, casi el triple de lo que gastaba antes de la crisis, dejando poco o nada para otros elementos esenciales después de sus otros gastos médicos, que incluyen un cuidador interno. A mediados de mes, tiene que empezar a utilizar sus ahorros, dijo.
«Limita todo lo demás, no deja opción para otras cosas», dijo Casais, exingeniero de la compañía ferroviaria estatal Renfe, a Reuters en su apartamento de Barcelona.
El concentrador de oxígeno de Casais extrae aire a través de un compresor, eliminando el nitrógeno y filtrando el oxígeno para entregarlo al paciente. Dependiendo de la dificultad que tenga Casais para respirar en un día determinado, estará conectado entre las 17 y las 24 horas.
Él no está solo. Se estima que cinco millones de personas en España padecen EPOC, dijo el Dr. Sergi Pascual, coordinador de la unidad de neumología del Hospital del Mar de Barcelona. Es la tercera causa de muerte en el mundo y la cuarta en España, según la Asociación Española de Pacientes con EPOC (APEPOC).
Los pacientes en otros países también están sufriendo. Una encuesta de más de 3600 personas con afecciones pulmonares realizada por la organización benéfica Asthma + Lung UK encontró que uno de cada cinco británicos encuestados con asma reportó ataques potencialmente mortales cuando redujeron los medicamentos, la calefacción y los alimentos debido al aumento del costo de vida.
Las personas que padecen otras enfermedades, como la insuficiencia renal, que dependen de máquinas que consumen mucha electricidad para sobrevivir, también están luchando, dicen dos grupos médicos que representan a la enfermedad renal.
Sin su máquina de oxígeno, Casais dijo que tendría que estar permanentemente conectado a una máquina en el hospital, perdiendo su independencia y costando más al estado.
UNA ENFERMEDAD IRREVERSIBLE
La EPOC es «una enfermedad crónica e irreversible», dijo Pascual, «por lo que el objetivo de estos pacientes es tener una vida útil y plena y por ello necesitan los recursos necesarios».
No son solo las máquinas de oxígeno las que acumulan facturas. Las personas que padecen enfermedades pulmonares deben regular cuidadosamente la temperatura ambiente de sus hogares, lo que significa depender del aire acondicionado en los veranos abrasadores de España y de la calefacción central en los inviernos vigorosos.
«Si el clima cambia repentinamente de bueno a lluvioso, te sientes terrible», dijo Casais. «El frío afecta tu respiración».
Fernando Uceta, de 61 años, quien recibió un doble trasplante de pulmón en agosto y también sufre de EPOC, dice que evita el aire acondicionado y confía en calentadores eléctricos más fáciles de monitorear para administrar sus costos.
“Hay una pobreza energética que algunos llaman la versión invisible, que es donde la gente hace lo que yo hago: poner menos calefacción y no usar aire acondicionado. O la gente apaga su máquina de oxígeno y no recibe la cantidad que necesita”, Uceta dicho.
ENTRE COMER Y RESPIRAR
Muchos españoles que dependen de la electricidad se enfrentan a decisiones difíciles, dijo Nicole Hass, portavoz de APEPOC: «Con este aumento en los precios de la electricidad, tienen que decidir entre comer o respirar».
APEPOC quiere que los gobiernos locales de España subvencionen la factura energética de todos los enfermos de EPOC, independientemente de sus ingresos.
El servicio nacional de salud de España cubre el costo del oxígeno pero no de la electricidad, dijo Hass. «¿De qué sirve el oxígeno si no tenemos la electricidad para enchufar la máquina?»
APEPOC quiere que España emule a países como Argentina, que en 2017 hizo que la electricidad fuera gratuita para las personas dependientes de la electricidad. En Nueva Zelanda, los minoristas de electricidad están obligados por ley a ofrecer descuentos a los llamados consumidores médicamente dependientes.
La política sanitaria en España está determinada por sus 17 comunidades autónomas. Una iniciativa del año pasado del partido catalán Esquerra Republicana para incluir a pacientes dependientes de dispositivos médicos en una lista de consumidores vulnerables que reciben ayuda con sus facturas de energía se estancó en el parlamento nacional.
En respuesta a las preguntas de Reuters, el Ministerio de Salud de Cataluña señaló un protocolo aprobado por el gobierno regional en 2020 que garantiza que a nadie le corten la electricidad. La medida no ofrece subsidios para ayudar a los pacientes con facturas elevadas.
Casais ya modificó su dieta para reducir costos. Ahora vive de paquetes de un euro de carnes procesadas y latas de atún. Ahora está considerando volver a hipotecar su apartamento para cubrir sus costos médicos y de energía.
«Deberían dar un descuento directo en las facturas de electricidad a todos los que dependen de la electricidad, independientemente de sus ingresos o de dónde vivan», dijo.
(Reporte de Nacho Doce y Horaci Garcia; Escrito por Charlie Devereux; Editado por Daniel Flynn)
