Los alimentos ultraprocesados ​​representan casi dos tercios de la ingesta calórica de los adolescentes del Reino Unido, según un estudio

Los adolescentes consumen alrededor de dos tercios de sus calorías diarias provenientes de alimentos ultraprocesados ​​(UPF), según un nuevo estudio de las Universidades de Cambridge y Bristol.

El estudio encontró que el consumo de UPF era mayor entre los adolescentes de entornos desfavorecidos, los de etnia blanca y los adolescentes más jóvenes.

Los UPF son alimentos que se fabrican a partir de sustancias industriales y contienen aditivos como conservantes, edulcorantes, colorantes, saborizantes y emulsionantes. Los UPF varían mucho, pero tienden a indicar una mala calidad de la dieta, con niveles más altos de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio, así como un menor contenido de fibra, proteínas y micronutrientes. Se ha sugerido que son uno de los principales impulsores del aumento mundial de enfermedades como la obesidad, la diabetes tipo 2 y el cáncer.

A nivel mundial, la disponibilidad y las ventas de UPF han aumentado con el tiempo y la evidencia previa sugiere que esto ha llevado a un mayor consumo entre los adolescentes. Para observar las tendencias dentro del Reino Unido, investigadores de Cambridge y Bristol analizaron datos de diarios de alimentación de cuatro días de casi 3000 adolescentes en la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido entre 2008/09 y 2018/19.

En una investigación publicada hoy en la revista Revista Europea de NutriciónLos investigadores encontraron que una media del 66% de la ingesta energética de los adolescentes provenía del consumo de UPF durante este período, aunque hubo una ligera caída del 68% al 63% entre 2008/09 y 2018/2019.

La ocupación de los padres, el grupo étnico y la región del Reino Unido influyeron en la proporción de ingesta calórica proveniente de UPF:

• Los adolescentes de entornos desfavorecidos consumieron una mayor proporción de su ingesta calórica proveniente de UPF en comparación con los adolescentes de entornos menos desfavorecidos (68,4% en comparación con 63,8%).
• Los adolescentes de etnia no blanca consumieron una proporción menor de su ingesta calórica proveniente de UPF (59,0% en comparación con 67,3%).
• Los adolescentes que vivían en el norte de Inglaterra consumían una mayor proporción de su ingesta calórica proveniente de UPF en comparación con los que vivían en el sur de Inglaterra y Londres (67,4% en comparación con 64,1%).
• Los jóvenes de 18 años consumieron una proporción menor de su ingesta calórica proveniente de UPF en comparación con los jóvenes de 11 años (63,4% en comparación con 65,6%).

La Dra. Yanaina Chavez-Ugalde, de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge, primera autora del estudio, afirmó: «Los hábitos y patrones alimentarios de los adolescentes están influenciados por muchos factores, entre ellos su entorno familiar, el marketing al que están expuestos y la influencia de sus amigos y compañeros. Pero la adolescencia también es un momento importante en nuestras vidas en el que los comportamientos comienzan a arraigarse.

«Nuestros hallazgos demuestran claramente que los alimentos ultraprocesados ​​constituyen la mayoría de la dieta de los adolescentes y su consumo es mucho más alto de lo ideal, dados sus posibles efectos negativos para la salud».

Los investigadores sostienen que la reducción observada en la ingesta de UPF antes de la pandemia podría explicarse en parte por una mayor conciencia pública y las preocupaciones de salud asociadas con el consumo de azúcar, las campañas lideradas por el gobierno, los impuestos al azúcar en otros países y la reformulación de las bebidas azucaradas para reducir su contenido de azúcar.

La Dra. Esther van Sluijs, de la Unidad de Epidemiología del MRC en Cambridge, coautora principal, dijo: «Los alimentos ultraprocesados ​​ofrecen soluciones convenientes y a menudo más económicas para las familias con poco tiempo y pocos ingresos, pero lamentablemente muchos de estos alimentos también ofrecen un valor nutricional deficiente. Esto podría estar contribuyendo a las desigualdades en materia de salud que vemos surgir en la infancia y la adolescencia».

El Dr. Zoi Toumpakari, del Centro de Ejercicio, Nutrición y Ciencias de la Salud de la Universidad de Bristol, coautor principal del estudio, agregó: «Nuestros hallazgos sugieren que las disparidades en el consumo de alimentos ultraprocesados ​​no se deben únicamente a elecciones individuales. Esperamos que esta evidencia pueda ayudar a orientar a los responsables de las políticas a diseñar políticas más efectivas para combatir los efectos negativos del consumo de alimentos ultraprocesados ​​entre los jóvenes y los efectos dominó que esto tiene sobre la salud pública».