Los algoritmos de las redes sociales pueden distorsionar las percepciones sobre los riesgos del control de la natalidad

Los mitos sobre el control de la natalidad son tan antiguos como las colinas. Pero las plataformas de redes sociales, en particular TikTok e Instagram, están permitiendo que prolifere información falsa de formas nuevas y peligrosas.

Las apuestas son altas. Las fuerzas gemelas de la desinformación relacionada con el control de la natalidad, a menudo proveniente de mujeres que comparten sus experiencias personales, y la desinformación, típicamente publicada por activistas de derecha que ocultan sus verdaderas agendas, están ocurriendo en un momento en que el acceso a los servicios de aborto en Estados Unidos es cada vez menor.

Los médicos deben estar al tanto de lo que circula para saber qué podría estar influyendo en la opinión de sus pacientes sobre la anticoncepción. La tendencia también debería ser una llamada de atención: las mujeres claramente sienten que el establishment médico no toma en serio sus preocupaciones y claman por más matices en las conversaciones sobre anticonceptivos.

Si los médicos no intervienen para ofrecer más conocimiento y comprensión, ya sea en una sala de examen con un paciente o como una voz confiable en las redes sociales, el vacío se llenará con información potencialmente poco confiable, sesgada e incluso francamente peligrosa sobre la anticoncepción.

Que las mujeres compartan sus experiencias sobre el control de la natalidad no es un fenómeno nuevo. Siempre han buscado consejo más allá de sus médicos, y el boca a boca, ya sea una experiencia compartida por un familiar o un amigo, puede ser un poderoso persuasor.

Pero las mujeres que hablan de ello no suelen ser las que están contentas con su método anticonceptivo; son los que han tenido una mala experiencia los que son más propensos a compartirla.

Las redes sociales, particularmente TikTok, han amplificado estas anécdotas en una escala antes insondable. Una vez que alguien ha interactuado con uno o dos videos, el algoritmo sigue presionando más, distorsionando fácilmente las percepciones de los riesgos de una forma particular de control de la natalidad.

Un grupo de investigadores de planificación familiar de la Facultad de Medicina de Harvard analizó recientemente el contenido de 700 videos etiquetados con algunos de los términos de búsqueda específicos de anticonceptivos más populares y encontró que más de la mitad abordaban la experiencia de los pacientes y la logística del uso de un método anticonceptivo en particular. . Esos vídeos recibieron 1.180 millones de visitas y se compartieron 4,1 millones de veces.

Otro estudio reciente, realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke, encontró que la desconfianza en los proveedores de atención médica es un tema común en los 100 videos principales etiquetados con #IUD, que tuvieron 471 millones de visitas y 1 millón de compartidos. Los creadores a menudo hablaban del dolor de tener insertado el dispositivo, diciendo que se sentían engañados o mentidos sobre el proceso, dice Jonas Swartz, quien dirigió el estudio de Duke.

La desconexión entre las experiencias de las pacientes y la comunicación de los médicos sobre la inserción del DIU es un problema. Desde que realizó el estudio sobre el DIU, así como otros que analizaron temas como el aborto con medicamentos y la FIV, Swartz aborda las interacciones con los pacientes de manera diferente. Pregunta a sus pacientes si han visto algo en las redes sociales y cómo se sienten con respecto a lo que escucharon.

«Realmente es importante comenzar la conversación, al menos, reconociendo que el paciente tiene alguna información sobre el dispositivo o tratamiento que se le va a ofrecer», dice.

Los estudios de Duke y Harvard, así como otros esfuerzos para comprender cómo las redes sociales influyen en las opiniones sobre la anticoncepción, son fundamentales para comprender el alcance del problema y diseñar estrategias para mejorar la comunicación con los pacientes.

Cuando los pacientes llegan después de absorber contenido en las redes sociales, es importante «derribar esos muros», dice Michael Belmonte, obstetra-ginecólogo y especialista en planificación familiar compleja y miembro del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos. No se ponga a la defensiva ni simplemente escupe los hechos, «sino inicie realmente un diálogo para que podamos llegar a la mejor decisión para ellos».

Pero hay un problema: los médicos sólo pueden tener esas conversaciones con los pacientes que atienden. Una narrativa sin control de que la anticoncepción hormonal es «antinatural» o insegura, o que los DIU son problemáticos, podría disuadir a las mujeres de siquiera considerar esas formas de control de la natalidad, que son las más efectivas con el uso típico.

Las tendencias de las redes sociales sugieren que eso ya podría estar sucediendo. En los últimos dos años, han proliferado las publicaciones en TikTok e Instagram de mujeres que abandonan los DIU y las píldoras diarias en favor de métodos anticonceptivos «naturales». En el peor de los casos, «natural» significa un suplemento no probado, que podría no sólo ser ineficaz sino potencialmente dañino. En el mejor de los casos, «natural» significa utilizar métodos de reconocimiento de la fertilidad, realizar un seguimiento de la ovulación para evitar las relaciones sexuales o utilizar un método de respaldo en los días en que es más probable que se produzca un embarazo.

Las mujeres siempre han utilizado el seguimiento del ciclo, aunque el proceso se ha modernizado con una serie de aplicaciones, incluida una con autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Pero el enfoque requiere un rigor significativo para hacerlo bien y no es adecuado para todos.

«No tengo conocimiento de una sola persona que haya podido utilizar la planificación familiar natural a largo plazo», es decir, las mujeres quedaron embarazadas o cambiaron a otro método anticonceptivo, dice Deborah Bartz, obstetra y ginecóloga del Hospital Brigham and Women's de Boston y autor principal del estudio de Harvard. Esto está respaldado por los datos: el conocimiento de la fertilidad tiene una tasa de fracaso del 24% (dicho de otra manera, eso suma 24 embarazos por año por cada 100 usuarios) con un uso típico.

Un hecho que los expertos en planificación familiar me recalcaron una y otra vez: aproximadamente la mitad de las mujeres que abortan dicen haber usado algún método anticonceptivo durante el mes en que quedaron embarazadas.

En otras palabras, cualquier disminución en el uso de métodos anticonceptivos aumenta el riesgo de embarazos no deseados. Es una idea aterradora en un momento en que el aborto está prohibido en 13 estados y contando.

El control de la natalidad es una decisión muy personal e identificar el método que funciona mejor para un individuo puede requerir algo de experimentación. La mejor manera de hacerlo es cuando un médico, no personas influyentes en las redes sociales, guía esas decisiones.

Mientras tanto, las mujeres deben recordar ser consumidoras inteligentes de las redes sociales. Cuando vea un video sobre los peligros de los anticonceptivos hormonales, pregunte si el contenido tiene una agenda oculta: ¿está tratando de vender un producto o impulsando una agenda política?

E incluso si la información tiene buenas intenciones, las mujeres siempre deben hacer su propia investigación: las consecuencias de un mal consejo son demasiado graves como para poner la salud en manos de una persona influyente.

2024 Bloomberg LP Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.