Las fuertes lluvias en el norte de Laos obligaron a una represa hidroeléctrica en el río Nam Ou a liberar agua inesperadamente, lo que provocó el pánico entre los residentes río abajo que dijeron que una advertencia tardía les dio poco tiempo para responder, dijeron fuentes en el país a RFA.
Nam Ou tiene una cascada de siete represas que han estado operando desde octubre de 2021. Son parte de la controvertida estrategia económica de Laos de convertirse en la «Batería del Sudeste Asiático» represando agresivamente el río Mekong y sus afluentes y vendiendo la energía generada a países vecinos.
La represa Nam Ou 4, propiedad de Power Construction Corporation of China, comenzó a liberar agua el lunes después de que su embalse aumentara rápidamente. Una oficina a nivel de distrito en la provincia de Phongsaly emitió una advertencia a sus ciudadanos ese mismo día.
“El distrito de Khoua de la provincia de Phongsaly quisiera informar a los miembros del partido, empleados del gobierno, jefes de aldeas y todos los residentes, que las fuertes lluvias están causando que los niveles de agua del río Nam Ou aumenten y la cantidad de agua en el embalse de la presa Nam Ou 4 está subiendo rápido. Por lo tanto, por razones de seguridad, todos los residentes a lo largo del río Nam Ou y el río Nam Bak deben ser extremadamente cautelosos”, dijo.
Un aldeano del distrito le dijo al Servicio Lao de RFA que la advertencia llegó demasiado tarde.
“El distrito emitió la advertencia el 23 de mayo y la represa liberó agua el mismo día. No teníamos tiempo para prepararnos para lo peor y estábamos preocupados por la posible pérdida de vidas y propiedades”, dijo el aldeano, quien, como todas las fuentes anónimas en este informe, se negó a ser identificado por razones de seguridad.
Otros aldeanos en el mismo distrito le dijeron a RFA que todavía estaban preocupados el miércoles, dos días después de que la represa comenzara a liberar agua.
“La compañía china está descargando más agua de la presa Nam Ou 4”, dijo a RFA un residente de la aldea de Phonxay Neua, que se negó a ser identificado. “En este momento, el río aún no está en un nivel peligroso, pero nos preocupa que nuestras casas, terrenos y otras propiedades se inunden o provoquen deslizamientos de tierra”.
“Las autoridades del distrito no nos han informado sobre la cantidad de agua que está descargando la represa y cuánto subirá el agua”, dijo el aldeano de Phonxay Neua.
El aumento repentino de Nam Ou no es característico de esta época del año, dijo a RFA un residente de la aldea de Sob Kai.
“Por lo general, los ríos Nam Ou y Nam Bak en el distrito de Khoua crecen en agosto o septiembre, por lo que este año es inusual”, dijo el residente de Sob Kai, bajo condición de anonimato.
“Cuando el depósito de la presa esté lleno, soltará agua. Cada vez, las autoridades y el desarrollador de la represa nos advierten, pero es posible que muchos residentes que viven en áreas remotas no estén al tanto de la advertencia”, dijo el residente de Sob Kai.
Las autoridades provinciales dijeron a RFA que su deber era simplemente advertir a los ciudadanos y que efectivamente lo habían hecho.
“Nuestro trabajo es recibir la información sobre el despido de la empresa china y luego informar a nuestros electores. Medir los niveles de agua es responsabilidad de la empresa, pero verificamos y monitoreamos los niveles de agua del río Nam Ou diariamente y los informamos a la provincia”, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la provincia.
El Departamento de Agua de Tailandia dijo el miércoles que las fuertes lluvias aumentarían la descarga de Nam Ou 4 de 500 metros cúbicos por segundo a 2400 metros cúbicos por segundo del 23 al 31 de mayo. Más de la mitad de la frontera entre Tailandia y Laos está demarcada por el río Mekong, en el que desemboca el Nam Ou.
“El agua bajará a 6.600 metros cúbicos [about 233,000 cubic feet] por segundo al río Mekong a través de la represa Xayaburi en Lao PDR elevando los niveles de agua aguas abajo entre un metro y 1,5 metros hoy, 25 de mayo de 2022, y mañana, 26 de mayo de 2022”, dice el comunicado.
Desarrollo sostenible
Tailandia ha pedido a la Comisión del Río Mekong (MRC), una organización intergubernamental que trabaja con los gobiernos de Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam para gestionar conjuntamente el Mekong, que brinde más información antes de tomar decisiones que afecten a las personas que viven a lo largo del río. orillas del río.
“El viceprimer ministro tailandés, [Prawit Wongsuwon] se reunió con el nuevo CEO del MRC [Anoulak Kittikhoun] y enfatizó que el intercambio de información es importante para que pueda usarse para advertir a los residentes a lo largo del río”, dijo a RFA el miércoles Surasri Kittimonthon, secretario general de la Oficina Nacional de Recursos Hídricos de Tailandia.
“El viceprimer ministro pidió un desarrollo sostenible a lo largo del río de modo que la información sobre el impacto sea clara y tangible”, dijo Surasri Kittimonthon.
Sin embargo, cualquier tipo de esfuerzo para advertir a la gente por adelantado fracasará sin la cooperación de China, dijo a RFA un funcionario del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Laos.
“Cuando las represas chinas liberan más agua, no nos informan. Tenemos que medir los niveles de agua (del río Mekong) todos los días nosotros mismos, luego los informamos a MRC”, dijo el funcionario.
Un representante de Love Chiang Khong Group, una ONG ambiental con sede en Tailandia, dijo a RFA que las notificaciones de Laos y Tailandia eran menos que útiles.
“La notificación del agua liberada de las represas no sirve para nada. No resolverá ninguno de los problemas o impactos sobre las personas y el medio ambiente en la región del bajo río Mekong”, dijo.
“La forma correcta de resolver estos problemas es que los gobiernos y las personas trabajen juntos para gestionar adecuadamente el agua del río Mekong. La gente local sabe mejor sobre su río, sobre los peces, dónde viven y cómo se reproducen”, dijo.
En un informe sobre la reunión del lunes publicado en su sitio web, el MRC dijo que China acordó en 2020 compartir datos hidrológicos de dos de sus represas del río Mekong no solo durante la temporada de lluvias sino también en la estación seca para ayudar a los países río abajo a planificar cualquier «inusual». ” subir o bajar.
El informe señaló, sin embargo, que el acuerdo nunca definió claramente «inusual».
Laos ha apostado su futuro a la generación de energía, con la esperanza de exportar electricidad de más de 50 represas grandes y pequeñas en el río Mekong y sus afluentes.
Aunque el gobierno de Laos ve la generación de energía como una forma de impulsar la economía del país, los proyectos han enfrentado críticas debido a su impacto ambiental, el desplazamiento de los aldeanos y los arreglos cuestionables con los patrocinadores financieros.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.