«Me levanto a las cuatro de la mañana en la temporada de cosecha para recoger las bayas rojas que se llevan a la planta procesadora», dijo Phuperp, de 22 años, a las Naciones Unidas.
Phuperp proviene de una familia de agricultores que cultiva maíz, arroz, legumbres y calabazas, pero su cultivo favorito es el café.
Se puede cultivar sin necesidad de talar árboles, lo que ayuda a prevenir la deforestación de la tierra y, lo que es más importante, al menos para Phuperp, crece mejor a la sombra.
“Si pudiera, sólo cosecharía café, ya que me permite trabajar a la sombra, lejos del fuerte sol”, dijo.
Desde 2016, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), en asociación con el Gobierno de la República Democrática Popular Lao, ha trabajado para promover medios de vida alternativos para los agricultores locales en Houaphanh y otras provincias particularmente afectadas por el cultivo de la amapola, a partir de la cual se elabora el opio.
El cambio al cultivo de café ha transformado la comunidad de Phuerp. «El cultivo de opio mantuvo a la comunidad atrapada en la pobreza», dijo. “Con el café estamos construyendo un futuro”.
Un agricultor examina plántulas de café en un vivero.
Más que una bebida
Phuerp llevó su café, que según sus notas de cata es “floral, de manzana, chocolate y dulce” a la Casa de las Naciones Unidas en Vientiane, la capital de la República Democrática Popular Lao, donde sirvió una taza a la ONU. Secretario General António Guterres.
“Felicitaciones”, dijo António Guterres. El café tarda mucho en crecer, ¿no?
El Secretario General de la ONU, António Guterres (derecha), se reúne con el productor de café de Laos, Phuerp (izquierda).
Fortalecimiento de las economías rurales
Phuerp es parte de la Cooperativa de Café Vanmai, que representa a 341 hogares de agricultores que cultivan 405 hectáreas de café en toda la provincia de Houaphanh.
Los miembros de Vanmai están empezando ahora a construir un futuro legal y sostenible en una zona donde los agricultores solían cultivar opio, que puede utilizarse para producir heroína y otras drogas legales e ilegales.
Guterres elogió el éxito de la cooperativa, que ha demostrado el papel que puede desempeñar el café en el fortalecimiento de las economías rurales y al mismo tiempo aborda desafíos globales como la pobreza y el tráfico de drogas.
nuevo dia
«Vanmai, que significa ‘nuevo día’ en Laos, resume la esperanza y la resiliencia de estas comunidades», dijo Soutthida Soukthavone, experta en desarrollo alternativo de la ONUDD.
Los esfuerzos de la cooperativa no sólo han proporcionado un medio de vida sostenible a los agricultores locales sino que también han abierto puertas a los mercados internacionales.
Con más de 230 toneladas de granos de café verde exportados, la cooperativa ha asegurado asociaciones comerciales a largo plazo, logró la certificación Fairtrade y está haciendo la transición a la producción orgánica.
Mujeres liderando el camino
La Red de Mujeres Vanmai se estableció en 2021 para aumentar la participación de las mujeres en el negocio del café. La red gestiona iniciativas como el Vanmai Coffee Cart en la Casa de las Naciones Unidas en Vientiane, donde el Secretario General y Phuerp compartieron su momento de café.
El carrito, manejado por mujeres de la cooperativa, demuestra su creciente papel en la toma de decisiones, un cambio respecto de prácticas pasadas donde las mujeres tenían una participación limitada en el liderazgo.
La siembra de café puede apoyar el proceso de reforestación.
Aquí, la filosofía de la semilla a la taza cobra vida: el café se vende directamente a los clientes, generando ingresos que revierten a las comunidades agrícolas.
“La Cooperativa de Café Vanmai es más que un negocio; es un testimonio del poder del desarrollo alternativo”, dijo Sung Ho Hwang, Jefe de la Oficina de la ONUDD en la República Democrática Popular Lao.
“Este café cuenta una historia, una historia de resiliencia, de asociación y de esperanza. Nos muestra que, con el apoyo adecuado, las comunidades pueden ingresar al mercado lícito y crear un futuro mejor para ellas y sus hijos”, añadió.
«Al ofrecer a los agricultores un cultivo legal y rentable, aborda las causas fundamentales del cultivo de opio, la pobreza, el aislamiento y la falta de oportunidades».
Las iniciativas de desarrollo alternativo de la UNODC tienen como objetivo promover la dinámica económica legal y el desarrollo socioeconómico inclusivo en las zonas rurales de la República Democrática Popular Lao y Myanmar, así como en Afganistán, Bolivia, Colombia y Perú.
Guterres terminó su taza de café junto a Phuerp, quien con sus curtidas manos de granjero todavía agarrando su taza, mostró una tranquila sonrisa.
