Los adolescentes latinos son designados como educadores de salud para influir en los no vacunados

Los compañeros de clase a menudo detienen a Alma Gallegos mientras avanza por los bulliciosos pasillos de la escuela secundaria Theodore Roosevelt en el sureste de Fresno, California. Los compañeros de estudios le preguntan con frecuencia al estudiante de último año de 17 años sobre las pruebas de COVID-19, la seguridad de las vacunas y el valor de las vacunas de refuerzo.

Alma se ganó su reputación como fuente confiable de información a través de su pasantía como trabajadora de salud comunitaria subalterna. Ella estuvo entre los 35 estudiantes del condado de Fresno recientemente capacitados para discutir cómo las vacunas contra el COVID ayudan a prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes, y para alentar a los familiares, compañeros y miembros de la comunidad a mantenerse al día con sus vacunas, incluidos los refuerzos.

Cuando la pasantía de Alma llegó a su fin en octubre, ella y siete compañeros de equipo evaluaron su trabajo en un proyecto final. Los estudiantes se enorgullecieron de poder compartir datos sobre las vacunas contra el COVID. Por otra parte, Alma convenció a su familia para que se vacunara. Dijo que sus familiares, que principalmente habían recibido información sobre el COVID en las noticias en español, no creían en los riesgos hasta que murió un amigo cercano de la familia.

«Te hace querer aprender más al respecto», dijo Alma. «Mi familia ya está vacunada, pero aprendimos de la manera más difícil».

Los grupos de salud comunitarios en California y en todo el país están capacitando a adolescentes, muchos de ellos hispanos o latinos, y los están delegando para que sirvan como educadores de salud en la escuela, en las redes sociales y en comunidades donde persisten los temores por la vacuna contra el COVID. Según una encuesta de 2021 encargada por Voto Latino y realizada por Change Research, el 51% de los latinos no vacunados dijeron que no confiaban en la seguridad de las vacunas. El número saltó al 67% para aquellos cuyo idioma principal en el hogar es el español. Las razones más comunes para rechazar la inyección incluyen no confiar en que la vacuna sea efectiva y no confiar en los fabricantes de vacunas.

Y la vacilación de la vacuna no es frecuente solo entre los no vacunados. Aunque casi el 88 % de los hispanos y latinos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID, pocos informan estar al día con sus vacunas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El CDC estimó que menos del 13 % de los hispanos y latinos han recibido un refuerzo bivalente, una vacuna actualizada que los funcionarios de salud pública recomiendan para protegerse contra las nuevas variantes del virus.

Los proveedores y defensores de la salud creen que los jóvenes como Alma están bien posicionados para ayudar a aumentar esos números de vacunación, particularmente cuando ayudan a navegar el sistema de salud para sus familiares de habla hispana.

«Tiene sentido que miremos a nuestros jóvenes como educadores de COVID para sus compañeros y familias», dijo el Dr. Tomás Magaña, profesor clínico asistente en el departamento de pediatría de la Universidad de California-San Francisco. «Y cuando hablamos de la comunidad latina, tenemos que pensar profunda y creativamente sobre cómo llegar a ellos».

Algunos programas de capacitación utilizan modelos de igual a igual en los campus, mientras que otros enseñan a los adolescentes a dispersarse en sus comunidades. La Coalición FACES for the Future, un cuerpo público de jóvenes con sede en Oakland, está aprovechando los programas en California, Nuevo México, Colorado y Michigan para convertir a los estudiantes en educadores sobre la vacuna contra el COVID. Y el Proyecto de Información de Salud en Florida, que capacita a estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria para enseñarles a los estudiantes de primer año sobre salud física y emocional, integra la seguridad de la vacuna COVID en su plan de estudios.

En Fresno, el programa de jóvenes trabajadores comunitarios de la salud, llamado Promotoritos, adoptó el modelo de promotora. Las promotoras son trabajadoras de la salud sin licencia en las comunidades latinas encargadas de guiar a las personas hacia los recursos médicos y promover mejores opciones de estilo de vida. Los estudios muestran que las promotoras son miembros confiables de la comunidad, lo que las coloca en una posición única para brindar educación y divulgación sobre las vacunas.

«Los adolescentes se comunican de manera diferente y obtienen una gran respuesta», dijo Sandra Celedon, directora ejecutiva de Fresno Building Healthy Communities, una de las organizaciones que ayudó a diseñar el programa de pasantías para estudiantes mayores de 16 años. «Durante los eventos de divulgación, la gente naturalmente quiere hablar con el joven».

Los jóvenes que participan en Promotoritos son principalmente latinos, inmigrantes sin estatus legal, estudiantes refugiados o hijos de inmigrantes. Se someten a 20 horas de capacitación, incluidas las estrategias de campaña en las redes sociales. Por eso, ganan crédito escolar y el año pasado les pagaron $15 por hora.

«Nadie piensa en estos niños como pasantes», dijo Celedon. «Así que queríamos crear una oportunidad para ellos porque sabemos que estos son los estudiantes que se beneficiarán más de una pasantía remunerada».

El otoño pasado, Alma, que es latina, y otros tres trabajadores de salud comunitarios subalternos distribuyeron kits de prueba de COVID a negocios locales en su vecindario. Su primera parada fue Tiger Bite Bowls, un restaurante de fusión asiática. Los adolescentes se apiñaron alrededor del dueño del restaurante, Chris Vang, y le preguntaron si tenía alguna pregunta sobre el COVID. Hacia el final de su conversación, le entregaron un puñado de kits de prueba de COVID.

«Creo que es bueno que sean conscientes y no tengan miedo de compartir su conocimiento sobre COVID», dijo Vang. «Voy a dar estas pruebas a quien las necesite: clientes y empleados».

Hay otro beneficio del programa: exposición a carreras en el cuidado de la salud.

California enfrenta una escasez generalizada de mano de obra en la industria del cuidado de la salud, y los profesionales de la salud no siempre reflejan la creciente diversidad de la población del estado. Los hispanos y latinos representan el 39 % de la población de California, pero solo el 6 % de la población de médicos del estado y el 8 % de los graduados de las facultades de medicina del estado, según un informe de la California Health Care Foundation.

Alma dijo que se unió al programa en junio después de ver un volante en la oficina del consejero escolar. Dijo que era su forma de ayudar a evitar que otras familias perdieran a un ser querido.

Ahora, ella está interesada en convertirse en radióloga.

«A mi edad», dijo Alma, «esta es fácilmente la manera perfecta de involucrarse».

2023 Noticias de salud de Kaiser.

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