Los actos de bondad al azar causan un mayor revuelo de lo esperado

A pesar de que a menudo aumentan la felicidad, los actos de bondad, como llevar a un amigo o llevar comida a un familiar enfermo, pueden ser algo raros porque las personas subestiman lo bien que estos actos hacen sentir a los destinatarios, según una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin.

El estudio realizado por Amit Kumar, profesor asistente de marketing de la Escuela de Negocios Austin McCombs de la UT, junto con Nicholas Epley de la Universidad de Chicago, descubrió que aunque los donantes tienden a concentrarse en el objeto que brindan o la acción que realizan, los receptores se concentran en cambio. en los sentimientos de calidez que el acto de bondad ha evocado. Esto significa que las «expectativas mal calibradas» de los donantes pueden funcionar como una barrera para realizar comportamientos más prosociales, como ayudar, compartir o donar.

La investigación está en línea por adelantado en el Revista de Psicología Experimental: General.

Para cuantificar estas actitudes y comportamientos, los investigadores realizaron una serie de experimentos.

En uno, los investigadores reclutaron a 84 participantes en el parque Maggie Daley de Chicago. Los participantes podían elegir entre regalar a un extraño una taza de chocolate caliente del quiosco de comida del parque o quedarse con ella. Setenta y cinco acordaron regalarlo.

Los investigadores entregaron el chocolate caliente al extraño y les dijeron que el participante del estudio había elegido darles su bebida. Los destinatarios informaron sobre su estado de ánimo y los artistas indicaron cómo pensaban que se sentían los destinatarios después de tomar la bebida.

Los artistas subestimaron la importancia de su acto. Esperaban que el estado de ánimo de los destinatarios fuera un promedio de 2,7 en una escala de -5 (mucho más negativo de lo normal) a 5 (mucho más positivo de lo normal), mientras que los destinatarios reportaron un promedio de 3,5.

«La gente no está muy equivocada», dijo Kumar. «Entienden que ser amables con las personas los hace sentir bien. Lo que no entendemos es lo bien que realmente hace sentir a los demás».

Los investigadores también realizaron un experimento similar en el mismo parque con cupcakes. Reclutaron a 200 participantes y los dividieron en dos grupos. En el grupo de control, 50 participantes recibieron una magdalena por participar. Calificaron su estado de ánimo, y las otras 50 personas calificaron cómo pensaban que se sentían los receptores después de recibir una magdalena.

Para el segundo grupo de 100, se les dijo a 50 personas que podían regalar su pastelito a extraños. Calificaron su propio estado de ánimo y el estado de ánimo esperado de los destinatarios de la magdalena. Los investigadores encontraron que los participantes calificaron la felicidad de los destinatarios de los cupcakes en aproximadamente el mismo nivel, ya sea que obtuvieran su cupcake a través de un acto de bondad al azar o de los investigadores. Además, los destinatarios que recibieron una magdalena a través de un acto de bondad estaban más felices que los destinatarios del grupo de control.

«Los artistas no están teniendo plenamente en cuenta que sus actos cálidos proporcionan valor desde el acto en sí», dijo Kumar. «El hecho de que estés siendo amable con los demás agrega mucho valor más allá de lo que sea».

En un experimento de laboratorio, Kumar y Epley agregaron un componente para evaluar las consecuencias de la amabilidad. Los participantes primero recibieron un regalo de la tienda del laboratorio u otro participante les regaló uno, luego jugaron un juego. A todos los participantes que recibieron un artículo se les dijo que dividieran $100 entre ellos y un destinatario desconocido del estudio.

Los investigadores encontraron que los destinatarios que recibieron su obsequio de laboratorio a través del acto de bondad aleatorio de otro participante fueron más generosos con los extraños durante el juego. Repartieron los $100 de manera más equitativa, regalando $48,02 en promedio frente a $41,20.

«Resulta que la generosidad en realidad puede ser contagiosa», dijo Kumar. «Los receptores de un acto prosocial pueden devolverlo. La amabilidad en realidad se puede propagar».