Una vez cada 4 años, la Copa del Mundo nos recuerda, de una manera única, el poder unificador del fútbol, ya que decenas de miles de personas viajan por todo el mundo para apoyar su propia vida en el país anfitrión y millones más se reúnen en sus hogares o centros de visualización para ver el deporte.
Si bien África ha estado típicamente subrepresentada en el torneo, con solo 4 países representando al continente este año, la contribución de nuestros jugadores al deporte es indiscutiblemente inmensa. A lo largo de los años, los jugadores africanos han jugado de manera notable, incluso rompiendo récords, para algunos de los mejores clubes de fútbol del mundo.
Aquí están 7 de los futbolistas africanos más icónicos de todos los tiempos:
1. George Weah (Liberia)
Antes de colgar las botas en 2003 para dedicarse a la política y finalmente convertirse en presidente de Liberia, George Weah tuvo una prolífica carrera futbolística de 18 años que le valió el reconocimiento de la IFFS como el mejor jugador africano del siglo XX. Sigue siendo el único jugador africano que ganó el prestigioso Balón de Oro en 1995. Ese mismo año, fue nombrado Futbolista Europeo del Año y Jugador Mundial del Año de la FIFA. Además de sus dos títulos de la Serie A con el AC Milan, Weah también ganó la Copa FA con el Chelsea y la Ligue 1 con el Paris Saint-Germain.
Ampliamente considerado como el mejor futbolista que nunca ha jugado una Copa del Mundo, el legado de George Weah en el fútbol africano es indiscutible. Afortunadamente, Weah podrá vivir ese momento a través de su hijo Tim Weahquien representará a los EE. UU. mañana.
2. Samuel Eto’o (Camerún)
El jugador camerunés retirado y actual presidente de la Federación Camerunesa de Fútbol fue considerado uno de los mejores delanteros del mundo en su época. Junto al Yaya Toure de Costa de Marfil, Samuel Eto’o ganó el premio al Futbolista Africano del Año de la CAF cuatro veces, un récord; George Weah le sigue de cerca con 3 victorias.
Sus otros logros incluyen una medalla de oro olímpica en el año 2000; 3 Champions League, 2 con el Barcelona y 1 con el Inter de Milán; Premio al Hombre del Partido en la final de la Liga de Campeones de 2006; 2 victorias de AFCON; y título de máximo goleador de todos los tiempos en la historia de AFCON y Camerún.
3. Didier Drogba (Costa de Marfil)
Didier Drogba fue una estrella de la generación dorada del Chelsea, que contó con otros jugadores notables como Frank Lampard, John Terry y Petr Cech. Drogba fue votado como el mejor jugador del Chelsea en 2012, el mismo año en que marcó el penal de la victoria contra el Bayern de Múnich en la memorable final de la Liga de Campeones de 2012 y fue nombrado Jugador del Partido de la UEFA. También ganó 4 títulos de la Premier League con el Chelsea y fue el máximo goleador en las temporadas 2006/07 y 2009/10 de la Premier League. Drogba, el cuarto máximo goleador de todos los tiempos del club, anotó más goles que cualquier otro jugador extranjero en la historia del club.
A nivel nacional y continental, Drogba sigue siendo el máximo goleador de Costa de Marfil de todos los tiempos e hizo la mayor cantidad de apariciones (9) en el top 3 del Jugador africano del año de la CAF, y solo obtuvo 2 victorias. Llevó a su equipo nacional a la Copa del Mundo en 2006, marcando su primera aparición en el torneo.
4. Mohamed Salah (Egipto)
Todavía en la cima de su carrera, Mohamed Salah es considerado uno de los mejores jugadores de fútbol del mundo. Desde el debut de su carrera senior en 2010, Salah ha jugado, sobre todo, para Chelsea, AS Roma y actualmente Liverpool. Sin embargo, su racha más destacable ha sido con este último. En su primera temporada con el club en 2017/18, estableció el récord de más goles en la Premier League con 32 goles marcados en una temporada de 38 partidos. Con el Liverpool ha ganado la Premier League y la Champions League.
Sus galardones individuales incluyen 2 premios al Jugador del año de la PFA, 2 premios al Jugador africano del año de la CAF, dos veces al Jugador africano del año de la BBC, 3 Botas de oro de la Premier League y al Jugador de la temporada de la Premier League. Actualmente es el capitán de la selección de Egipto.
5. Sadio Mané (Senegal)
El destacado futbolista senegalés juega como delantero en el Bayern de Múnich y en su selección. Antes del Bayern, Mané jugó junto a Salah en Liverpool y fue fundamental para su victoria en la Liga de Campeones en 2019, poniendo fin a la sequía de títulos de liga de 30 años del club. También ganó la Bota de Oro ese año junto a Salah. En Southampton antes de Liverpool, estableció el récord del hat-trick más rápido, anotado en 176 segundos.
Mané es el máximo goleador de todos los tiempos de Senegal y ha ganado dos veces el premio al Jugador Africano del Año de la CAF. Marcó los goles de la victoria que llevaron a Senegal a la victoria tanto en 2021 como en 2022; la victoria de 2021 fue la primera del país. Mané representó a Camerún en la Copa del Mundo de 2018, pero lamentablemente no podrá hacerlo en el torneo de este año debido a una lesión en la pierna.
6. Roger Milla (Camerún)
Quizás más popularmente recordado por su característica celebración de gol de correr hacia el banderín de esquina para bailar, Roger Milla era un nombre familiar en el fútbol africano en los años 80 e incluso hoy en día, en la cultura pop. A los 38 años, edad en la que la mayoría de los jugadores se retiran, el exdelantero anotó 4 goles en el Mundial de 1990, convirtiéndose en el goleador de mayor edad en un Mundial. Ese año, llevó a Camerún a convertirse en el primer equipo africano en llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo. Cuatro años después, batió su propio récord con un gol a Rusia a los 42 años, en el Mundial de 1994.
Ganó dos veces el premio al Jugador Africano del Año de la CAF y en 2007 fue nombrado por la CAF como el mejor jugador africano del último medio siglo, mientras que la IFFHS lo nombró el segundo mejor jugador africano del siglo pasado. En 2004, formó parte de la lista FIFA 100 de Pelé de los mejores jugadores vivos del mundo.
7. Nwankwo Kanu (Nigeria)
El exdelantero nigeriano representó a su selección nacional en 3 Copas del Mundo y jugó en el Ajax, Inter de Milán, Arsenal, West Bromwich y Portsmouth antes de que este último descendiera en 2012. Ganó la Liga de Campeones con el Ajax una vez y formó parte de la selección 2003-2004. Equipo del Arsenal que fueron apodados «Los Invencibles» debido a su increíble carrera en ese momento.
Kanu es uno de los pocos jugadores que ha ganado la Champions League, la Premier League (dos veces), la Copa de la UEFA, la FA Cup (3 veces) y una medalla de oro olímpica. Ganó dos veces al jugador africano del año de la CAF e hizo la tercera mayor cantidad de apariciones como suplente (113) en la historia de la Premier League.
Fuentes: BBC Sport, Bleacher Report.
