SANTA CLARA, Calif. — La jugada que posiblemente encendió otra carrera de los 49ers de San Francisco hacia un juego de campeonato de la NFC estaba fuera de guión. Eso es lo más apropiado que podría ser para esta edición de la franquicia.
Con un poco más de 5 minutos para el final del tercer cuarto y el marcador empatado contra los Dallas Cowboys el domingo, el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, hizo una patada a su izquierda y ladeó el brazo. Cada opción que era diseñado estar abierto a la obra no lo era. Y probablemente hubiera muerto, excepto por un guante blanco gigante en el aire que pertenecía al ala cerrada George Kittle, quien inexplicablemente se filtraba campo abajo hacia un espacio vacío.
Si hubieras visto a Purdy los siete juegos anteriores, aquí fue donde había sido un poco diferente en el puesto de mariscal de campo. Un tipo que podía moverse, estirar jugadas, «correr y hacer cosas», como dijo una vez el entrenador en jefe Kyle Shanahan, incluso si eso significaba sobrepasarse y hacer algo que no era del todo recomendable hasta que funcionó.
Por lo general, había implicado apoyarse en el amplio talento que lo rodeaba para hacer bien una jugada. Y de repente aquí estaba su ala cerrada estrella, ojos muy abiertos como platos de comida, con su mano del tamaño de un guante de béisbol en el aire. Purdy tendría que plantarse y lanzar ligeramente al otro lado del campo, en una jugada que se había hecho larga y se había quedado sin opciones seguras. El tipo de cosa que representa un riesgo para los veteranos experimentados y es virtualmente fuera de lugar para un novato.
Así que Purdy lo tiró, por supuesto. Eso es lo que hace. Eso es lo que hace todo este equipo, ir a lugares a los que, si miras hacia atrás lo suficiente, en realidad no se suponía que debía ir.
Lo que sucedió a continuación fue el material de los aspectos más destacados y la física avanzada. Purdy se soltó en su propia yarda 14, luego vio a Kittle inclinarlo con la mano derecha en el 39… de su mascarilla en el 40… a la punta de sus dedos izquierdos en el 41… y finalmente, en ambas manos de Kittle mientras se lanzaba. en el 47, justo cuando el esquinero de los Cowboys, Trevon Diggs, falló un golpe aplastante por pulgadas. La ganancia de 30 yardas electrificó a la multitud ya que fue parte de una serie de 10 jugadas y 91 yardas que terminó con un touchdown y una ventaja que los 49ers nunca cedieron en una victoria de 19-12 sobre los Cowboys.
“Literalmente ni siquiera estoy en la lectura [on the play]”, dijo Kittle después de la victoria de los 49ers. “Acabo de ver una especie de espacio y él aún no lo había lanzado, así que solo estaba subiendo el campo. Me dio una pelota atrapable y solo estaba tratando de ser dramático. Es para la televisión, hombre. Tratando de ser un poco dramático, sube las calificaciones. Eso es todo por lo que estamos aquí”.
Bueno, tal vez no lo sea todas los 49ers están aquí para. Un lugar en el Super Bowl está nuevamente sobre la mesa, con San Francisco ahora en camino a enfrentarse a los Philadelphia Eagles en la carretera en el juego por el título de la NFC el próximo fin de semana. Kittle y Purdy crearon una captura circense que ahora cierra todo el círculo, llevando a los 49ers, una de las telenovelas más grandes de la última temporada baja, al lugar que parecía menos probable a medida que se acercaba la temporada.
Al escuchar a Kittle el domingo y ver al equipo vibrar con energía entrando al vestidor después de la victoria sobre Dallas, ese drama parecía tan lejano. Y tal vez ese sea un testimonio notable para los equipos que tienen talento pero también una serie de disfunciones fuera de temporada. algo que sugiera que incluso cuando tanto parece incierto o de lado, el tiempo, el talento o el entrenamiento (o los tres) pueden volver a unirlo todo.
Para que no lo olvidemos, no fue hace tanto tiempo que Kittle estaba haciendo las rondas de los medios en junio pasado haciendo un trabajo promocional para su empresa Tight End University, cuando aparentemente todas las demás preguntas descendían de una nube tormentosa. El receptor abierto Deebo Samuel había solicitado un canje y algunos opinaban que había jugado su último partido con los 49ers. Jimmy Garoppolo todavía se estaba recuperando de una cirugía de hombro y de alguna manera todavía estaba en la lista, mientras que al mismo tiempo se le decía que se mantuviera alejado. Nadie tenía idea de si el mariscal de campo de segundo año, Trey Lance, era capaz de ser un pasador preciso, y mucho menos estar a la altura del rescate del capital de draft que se gastó para adquirirlo. El coordinador ofensivo de Wunderkind, Mike McDaniel, se había ido a los Miami Dolphins y se había llevado con él sus brillantes planes de juego terrestre. La agencia libre había estado mayormente tranquila y la clase del draft no tenía selecciones de primera ronda, pero había muchas bromas sobre llevar a un mariscal de campo (Purdy) con el “Sr. Irrelevante” elección final. Y una vez que comenzó la temporada, el error familiar de las lesiones llegó justo a tiempo.
Al final de la Semana 7, los 49ers tenían marca de 3-4, Lance había terminado la temporada y Garoppolo era una vez más el mariscal de campo titular. Incluso cambiar por el corredor Christian McCaffrey parecía optimista en el mejor de los casos y desesperado en el peor. Pero eso ha sido lo divertido de esta temporada para los 49ers. Han sido descartados como «panorama general» muertos varias veces durante el año pasado. Desde el drama de Lance-Garoppolo hasta las lesiones tempranas, desde un comienzo titubeante hasta tener que recurrir a Purdy después de que Garoppolo se lastimara, los 49ers parecían estar flotando sobre el desastre de alguna manera, si no fallando inexplicablemente.
Por supuesto, descubriríamos lo que no sabíamos hace un año, o hace seis meses… o incluso hace ocho semanas. Ese ala defensiva Nick Bosa y su unidad circundante se recuperarían y se convertirían en un instrumento letal a manos del coordinador DeMeco Ryans. Que McCaffrey encajaría perfectamente en una ofensiva que se volvió profunda, sana y sincronizada en el momento adecuado. Que algunos de los otros contendientes de la NFC comenzarían a desvanecerse, ofreciendo un camino hacia el sembrado No. 2 en la postemporada y un par de juegos de playoffs en casa. O lo más importante de todo, que Shanahan tenía razón cuando se quedó con Purdy y afirmó que era un titular viable, en lugar de hacer una jugada para otro desecho más experimentado como mariscal de campo (como, digamos, Baker Mayfield).
Es extraño cómo estas cosas se han juntado para los equipos ganadores del Super Bowl en las últimas temporadas. Pasan por problemas en el campo, por decisiones desordenadas en la lista o por lesiones; luego hacen clic en una pista en enero y todo lo demás se olvida. Hace dos años, vimos que sucedió con los Tampa Buccaneers y Tom Brady, que tenían marca de 7-5 y fueron descartados a mediados de diciembre. ¿El año pasado? La historia olvida que Los Angeles Rams ingresaron del 7 al 4 de diciembre y parecían otro equipo sólido con un tiro para hacer algo de ruido.
Nadie recuerda el drama en torno a esos equipos o los detalles que no se alinearon del todo. Todos asumieron que tenían que lucir perfectos y luego no se dieron cuenta de que ambos estaban en proceso de volverse perfectos. Así es como se puede sentir este equipo de los 49ers: capaz de pisotear a los Seattle Seahawks y desgastar a los Cowboys, y luego tal vez salir de gira y derrotar a un equipo de los Eagles que algunos aún dudan que sea vencible con un mariscal de campo novato a la cabeza.
Al igual que los dos últimos ganadores del Super Bowl, es el camino fuera del guión. Con un receptor abierto que no quería estar en la ciudad hace seis meses, un mariscal de campo que se suponía que no debía estar en la ciudad en absoluto y un cuerpo técnico que se salió de dos de los últimos tres juegos por el título de la NFC y podría haberse perdido. una ventana del Super Bowl. Si retrocede y repasa el último año y cada giro inesperado, puede encontrar muchas razones por las que los 49ers no deberían moverse a una distancia sorprendente nuevamente.
Pero ellos van allí de todos modos. Eso es justo lo que hacen este equipo y este mariscal de campo.
