Los agujeros negros son bestias aterradoras: objetos tan masivos que ni siquiera la luz puede escapar de sus garras.
En 2022, aprendimos más que nunca sobre estos monstruos gravitatorios, desde la primera imagen directa del «corazón» del agujero negro en el centro de la Vía Láctea hasta uno de los primeros ancestros de agujeros negros jamás detectados en el universo. Aquí hay 10 nuevos hallazgos masivos sobre estas aspiradoras cósmicas que no serán succionadas de nuestros cerebros en el corto plazo.
1. El agujero negro se vuelve rebelde
Por primera vez en la historia, los astrónomos han visto un agujero negro «pícaro» vagando por el cosmos. Los científicos han predicho durante mucho tiempo que las estrellas entre siete y 20 veces la masa del sol eventualmente se convertirían en supernovas y luego colapsarían en un agujero negro. Pero hasta ahora, los científicos no habían visto un agujero negro tan aislado. Usando datos tanto del Telescopio Espacial Hubble como de ojos terrestres en el cielo sobre cómo la luz se curva alrededor de un agujero negro, los astrónomos finalmente detectaron un agujero negro de masa estelar 5150 años luz (se abre en una pestaña nueva) lejos de la Tierra, en la dirección de la protuberancia en el centro de la Vía Láctea. Este agujero negro es relativamente ligero, con alrededor de 7,1 masas solares.
2. 40 trillones de agujeros negros en el universo
Si bien el agujero negro rebelde fue un hallazgo raro, probablemente no sea el único en el cosmos. Al observar la distribución y la masa de las estrellas conocidas en el universo, los científicos han predicho que hay 40 trillones de agujeros negros de masa estelar acechan en el universo.
3. Recién coronado como el ‘agujero negro más cercano a la Tierra’
A principios de este año, los astrónomos se enteraron de que el agujero negro más cercano a la Tierra, descubierto a apenas 1.000 años luz de distancia en 2020, era en realidad un impostor. (A estudio encontrado que el supuesto agujero negro eran en realidad dos estrellas binarias que orbitaban muy cerca una de la otra).
Unos meses más tarde, un equipo separado de científicos coronó un nuevo agujero negro más cercano a la Tierra, ubicado a 1.566 años luz de distancia en la constelación de Ofiuco, justo «en nuestro patio trasero cósmico», según los investigadores. Es poco probable que este agujero negro, con una masa aproximadamente 10 veces mayor que la del sol de la Tierra, sea un impostor; confirmado con múltiples satélites y observatorios, el gigante cercano ha sido probado «más allá de toda duda razonable», dijeron los investigadores.
4. El agujero resplandeciente que se traga una Tierra cada segundo
En otras noticias sin precedentes, los investigadores detectaron la agujero negro más brillante y de más rápido crecimiento que se sabe que existe en los últimos 9 mil millones de años. El objeto monstruo es más de 3 mil millones de veces más masivo que el sol, y su disco de acreción, el anillo de materia al rojo vivo que gira a su alrededor, es más de 7,000 veces más brillante que toda la galaxia de la Vía Láctea, es tan brillante, los astrónomos aficionados pueden verlo desde la Tierra con telescopios de jardín. ¿Qué tan rápido está creciendo este gigante cósmico? Según los investigadores que lo descubrieron, el agujero negro engulle la materia equivalente a la Tierra cada segundo. (Gracias a Dios que este está muy, muy lejos).
5. Un ancestro de un agujero negro rojo en los albores del universo
Aún más lejos, a 13 mil millones de años luz de la Tierra, para ser exactos, los astrónomos encontraron el evidencia más temprana del nacimiento de un agujero negro al principio del universo. Nacido apenas 750 millones de años después del Big Bang durante una era llamada «amanecer cósmico», el raro objeto se conoce como un cuásar rojo en transición: una mancha roja y brillante de luz antigua que parece ser una galaxia muy temprana al borde del colapso. en un agujero negro supermasivo. Se ha predicho durante mucho tiempo que estos objetos híbridos existen desde el universo primitivo, pero nunca se probó, hasta ahora.
6. Los agujeros negros pueden ser fábricas de ORC
Los círculos de radio impares, abreviados de forma caprichosa como ORC, son misteriosos anillos verdes de luz de radio que pueden extenderse más de 1 millón de años luz de ancho. Los astrónomos detectaron uno por primera vez en 2020, sin saber muy bien qué hacer con la enorme mancha verde. Ahora, un nuevo estudio de cinco ORC ofrece una pista importante; casi siempre parecen formarse alrededor de galaxias con agujeros negros supermasivos en sus centros. Una explicación es que los ORC son ondas de choque de radio generadas por explosiones gigantescas alrededor de los agujeros negros gigantes, pero se necesita más investigación para asegurar esta teoría.
7. Un agujero negro oculto expuesto por una estrella masacrada
Los científicos realizan muchas encuestas que están específicamente dirigidas a descubrir agujeros negros, pero a veces, a un agujero negro le gusta hacer un cameo sorpresa en medio de una investigación no relacionada. Tal fue el caso cuando un equipo de investigadores que buscaba supernovas (las explosiones al final de su vida que ocurren cuando las estrellas masivas colapsan) encontró evidencia de una estrella que de repente había sido «espaguetizada». Despojada de sus capas exteriores y estirada en una hebra larga parecida a un fideo, la estrella fue la clara víctima de un encuentro cercano con la gravedad superior de un agujero negro. Efectivamente, el descubrimiento de la estrella llevó al equipo directamente a un agujero negro de clase intermedia previamente desconocido, una clase rara de agujero negro con una masa entre 100 y 10 000 veces mayor que la del sol.
8. Las ondas gravitacionales pueden ‘ver el interior’ de los agujeros negros
Cuando los agujeros negros chocan, los resultados pueden ser tan catastróficos que el propio espacio-tiempo se ondula. Estas ondas se conocen como ondas gravitacionales, y durante varios años los científicos han estado utilizando detectores de ondas gravitacionales para identificar las ubicaciones de los agujeros negros más colosales que colisionan. Pero estas ondas pueden tener un propósito más profundo, según sugirió un estudio previo a la publicación a principios de este año: al estudiar las formas en que las ondas gravitacionales evolucionan después de la colisión de un agujero negro, los científicos algún día podrían ser capaces de determinar qué hay dentro de esos agujeros negros — por ejemplo, si los agujeros negros son o no singularidades infinitamente densas, o si es posible escapar de una.
9. ‘Cordón umbilical’ de 500 años luz de largo
Los agujeros negros pueden ser monstruos hambrientos, pero también pueden ser benévolos dadores de vida. El telescopio espacial Hubble detectó un agujero negro supermasivo a 34 millones de años luz de la Tierra con un largo «cordón umbilical» de gas y polvo, que se extendía desde los bordes del agujero negro hasta un denso campo de estrellas bebés a cientos de años luz de distancia. Según los investigadores de la NASA, este chorro de gas ionizado de rápido movimiento está alimentando la formación de nuevas estrellas en una galaxia enana cercana. Tal fenómeno nunca se ha visto antes.
10. El agujero negro en el centro de nuestra galaxia.
El Event Horizon Telescope, que compartió la famosa primera imagen directa de un agujero negro en 2019, volvió a trabajar duro este año para preparar una foto de el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*. Midiendo alrededor de 4 millones de veces la masa de nuestro sol, Sagitario A* sirve como una piedra angular gravitacional que mantiene unida a nuestra galaxia. La imagen debut del «corazón» supermasivo de nuestra galaxia se parece mucho a la imagen del agujero negro de 2019, a pesar de ser muchas veces más pequeño, y podría arrojar muchos descubrimientos fascinantes sobre la formación de agujeros negros y la historia de nuestra Vía Láctea.
