Lorraine O’Grady, artista conceptual que abogó por las perspectivas de las mujeres negras, muere a los 90 años

Lorraine O’Grady, una artista que valientemente utilizó sus piezas conceptuales y performance para criticar los sistemas de poder, subrayando incisivamente las formas en que la clase, la raza y el género se influyen mutuamente, murió en su casa de Nueva York el viernes.

Su muerte fue anunciada mediante un fideicomiso a su nombre; su anuncio no especificó una causa.

O’Grady desarrolló seguidores leales a sus obras de arte que a menudo resultaban inclasificables. Produjo fotografías, collages y performances, y escribió con frecuencia sobre temas que van desde su propia obra hasta la de Édouard Manet. Olimpiadel feminismo al surrealismo, del rock a su propia biografía. En gran parte de su trabajo, se dedicó a priorizar las perspectivas de las mujeres negras.

Su arte criticaba el racismo, la misoginia y los privilegios, pero lo hacía utilizando métodos que eran ambiguos y, en ocasiones, incluso difíciles de interpretar. Habló con frecuencia de querer utilizar lo que llamó “pensamiento tanto/y” que se oponía a los sistemas occidentales, que, según ella, están “generando continuamente supremacías desde lo íntimo a lo político, de las cuales la supremacía blanca puede ser sólo la más inclusiva”. «

Las obras de arte definitorias de O’Grady son las actuaciones que realizó a principios de los años 80 en las que adoptó un personaje llamado Mlle Bourgeoise Noire, una reina de espectáculos vampírica que llevaba una faja con su nombre y traía consigo un gato de nueve. cruz. Sin invitación y actuando con carácter, O’Grady llegó a las inauguraciones de galerías de Nueva York, donde se azotó y leyó en voz alta una breve declaración. Culminó con un diagnóstico abrasivo de la escena cultural: “¡El arte negro debe correr más riesgos!” Pocos podrían acusar a O’Grady de no cumplir su propia directiva.

En 2021, en una entrevista con ARTnoticiasO’Grady señaló que había interpretado esta pieza para dos públicos: uno negro, en la galería Just Above Midtown, y otro blanco, en el New Museum. Ninguna audiencia, dijo, parecía dispuesta a reconocer la existencia de una clase media negra. «Sentar una base teórica para el trabajo frente a esta opacidad fue un trabajo duro», dijo. «Y sentí que realmente sólo el lenguaje, el lenguaje directo y sin mediación, podía hacerlo».

Las actuaciones de Mlle Bourgeois Noire se consideran legendarias, especialmente para los artistas y críticos negros.

En Arte en Américaescribió la académica Christina Sharpe, “O’Grady nos estaba enseñando a ver el mundo de manera diferente y a imaginar otro horizonte; reorientó nuestra vista (“para nombrarnos a nosotros mismos en lugar de ser nombrados, primero debemos vernos a nosotros mismos”), y al hacerlo también aclaró que muchas de las preocupaciones del mundo del arte blanco en la década de 1990 eran otra forma de control: la inclusión a través de la exclusión. » La crítica Doreen St. Félix ha llamado a O’Grady una «estrella de rock» para los artistas más jóvenes.

O’Grady pudo montar esta crítica, decía a menudo, porque era una ajena al mundo del arte: no actuó como Mlle Bourgeois Noire hasta los 45 años, y para entonces ya llevaba varias décadas trabajando fuera de los espacios artísticos. .

Lorraine O’Grady nació en 1934 en Boston. Sus padres eran inmigrantes jamaicanos y, aunque recordaba haber visitado museos de arte cuando era niña, sus experiencias infantiles más formativas incluyeron ver a su madre trabajar, diseñar y estilizar ropa en un negocio dirigido en la casa de la familia en Roxbury.

Como estudiante, asistió al Wellesley College, donde se graduó en 1955 con una licenciatura en economía y literatura española. En esa escuela, ella era sólo una de las tres mujeres negras de su clase; ella le dijo al New York Times que este trío de chicas era “totalmente invisible”. En medio de sus estudios, se casó con su primer marido, Robert Jones, con quien tuvo un hijo.

Después de Wellesley, aceptó trabajos en los Departamentos de Trabajo y de Estado, donde sentía que una mujer negra podría encontrar las mayores oportunidades en una fuerza laboral que estaba en su contra. A partir de 1965, ingresó al famoso Taller de Escritores de Iowa con planes de escribir ficción. Mientras estaba en Iowa, conoció a su segundo marido, Chappelle Freeman Jr. Los dos se mudaron a Chicago en 1967, lo que la obligó a abandonar el programa MFA.

En Chicago, O’Grady ayudó a operar una agencia de traducción, especializada en siete idiomas, incluidos español y francés. Sus clientes incluyeron Playboyque en ese momento tenía su sede en Chicago, y la Enciclopedia Británica.

O’Grady se mudó a Nueva York en 1973 y se convirtió en crítico musical de Piedra rodante y el Voz del pueblo. Sin embargo, incluso menos de cinco años después, estaba claro que tenía aspiraciones de convertirse en artista. Insatisfecho con escribir sobre conciertos de rock, O’Grady comenzó a enseñar literatura en la Escuela de Artes Visuales. “Me sentí en casa”, dijo. “Sabía que era un artista”.

A partir de 1977, O’Grady comenzó a realizar su «Cutting Out the New York Times”, para lo cual reunió frases recortadas del periódico titular que pegó. Las palabras, ahora reorganizadas para formar algo así como poemas en miniatura, adquirieron significados diferentes. “Un área de oscuridad / El sueño aún elude”, se lee en uno.

“Ya estaba enseñando dadaísmo, surrealismo”, O’Grady le dijo al neoyorquino. “Fue muy fácil para mí, pero sabía que tenía que hacerlo no desde el punto de vista de los dadaístas o los surrealistas sino desde el punto de vista de una mujer afroamericana”.

Pero rápidamente se vio atraída hacia un medio completamente diferente: la interpretación. «Me atrajo la actuación porque pensé que podía hacerlo», dijo en su ARTnoticias entrevista. «Sentí que un medio como el performance permitía la máxima libertad de exploración de ideas porque casi no tenía historia».

Si bien sus actuaciones de Mlle Bourgeoise Noire han llegado a sustituir su obra en su conjunto, otras piezas de los años 80 adoptaron un rumbo más suave. En 1982, O’Grady actuó Ríos, primer borradorpara lo cual convirtió su propia biografía en una actuación expansiva representada con varios actores en Central Park. Durante el transcurso de la actuación, los actores de O’Grady caminaron en un bote improvisado a través de un río tranquilo, pintaron con aerosol una estufa falsa y bailaron vestidos con telas rojas.

Y en 1983 se dio cuenta El arte es. . . en el Desfile del Día Afroamericano en Harlem. Trabajando sin permiso, O’Grady trajo una carroza y bailarines sosteniendo marcos de cuadros vacíos, sacando efectivamente el arte de las paredes del museo al ámbito público. La pieza ha sido tan influyente que Tracee Ellis Ross usó un vestido basado en ella en la Met Gala 2019; Joe Biden y Kamala Harris también aludieron al trabajo de O’Grady en su campaña 2020.

Paralelamente a todo este arte, O’Grady se mantuvo políticamente activa y contribuyó a la revista feminista. Herejías y unirse al colectivo Guerrilla Girls.

O’Grady continuó impulsando su arte en direcciones más extrañas y extravagantes durante los años 90. En collages fotográficos, hizo comparaciones inesperadas entre su hermana Devonia y esculturas del antiguo Egipto; entre ella y su pareja blanca, y Sally Hemings y su esclavizador, Thomas Jefferson.

Mientras tanto, en 1992, O’Grady también hizo una contribución significativa a la historia del arte cuando respondió por escrito a Manet Olimpiaconsiderando la falta de atención hacia Laure, la criada negra en la foto, como una forma de racismo por ejemplo. Pocos en aquella época le habían prestado tanta atención a Laure.

«El lugar de Laure está fuera de lo que se puede concebir como mujer», escribió O’Grady. “Ella es el caos que debe ser extirpado, y es su escisión la que estabiliza la construcción occidental del cuerpo femenino, ya que la ‘feminidad’ del cuerpo femenino blanco se asegura asignando lo no blanco a un caos alejado de la vista. .

“Por lo tanto”, continuó, “sólo el cuerpo blanco permanece como objeto de una mirada masculina voyeurista y fetichista. El cuerpo no blanco se ha vuelto opaco por una mirada en blanco, mal percibida en las regiones inferiores de la televisión”. En una floritura típica de O’Grady, amplió su ensayo mucho más allá de este cuadro, señalando que para que los problemas sistémicos abordados se resuelvan alguna vez, uno debe ver la situación en toda su «complejidad».

Si bien O’Grady siempre había tenido admiradores, no fue hasta hace poco que su trabajo alcanzó mayor fama. En 2020, Duke University Press publicó un libro con los escritos de O’Grady que fue editado por Aruna D’Souza, quien en 2022 fue curadora de una retrospectiva del artista en el Museo de Brooklyn con Catherine Morris. El trabajo de O’Grady apareció solo este año en importantes exposiciones de museos sobre la diáspora caribeña, el surrealismo más allá de Europa y las respuestas contemporáneas al arte del antiguo Egipto. Versiones revisadas de ella. New York Times Actualmente, las obras tienen una galería exclusiva en Glenstone, el lujoso museo privado de Emily y Mitchell Rales en Potomac, Maryland.

Continuó trabajando hasta sus últimos años, produciendo una actuación para la exposición del Museo de Brooklyn en la que se puso una armadura de caballero.

Sin embargo, estaba claro que O’Grady aún no había terminado de pensar en todos los conceptos complicados e intrincados que había comenzado a explorar décadas antes. “Ahora estoy tratando de determinar cuál es realmente el papel del artista individual en la comunidad a la que sirve”, dijo en su 2022. neoyorquino entrevista. “No quiero definirlo demasiado rápido. Estoy tratando de definirlo a través del trabajo que hacen. No lo sé y no lo sabré hasta el final”.