LAS VEGAS — Joey Logano, del equipo Penske, se convirtió en el primer piloto en asegurar una posición en el Campeonato 4 con una oportunidad por el campeonato de la NASCAR Cup Series 2022 gracias a un valiente avance hacia la victoria en las últimas vueltas de la South Point 400 del domingo en Las Vegas Motor Speedway .
Logano, con neumáticos Goodyear nuevos, se recuperó a través del campo después de una parada en boxes al final de la carrera, pasó al piloto de Trackhouse Racing, Ross Chastain, por el liderato con tres vueltas restantes y condujo a su tercera victoria en los bancos altos de 1.5 millas de Las Vegas: un Ligeramente 0.817 segundos por delante de Chastain, otro piloto de playoffs, quien lideró 68 de las 267 vueltas de la tarde, la mejor carrera.
“Vamos a conseguir un campeonato, bebé”, gritó el campeón de la serie 2018, Logano, en la radio de su equipo después de tomar la bandera a cuadros en el No. 22 Team Penske Ford.
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Esa parada en boxes para Logano con 26 vueltas restantes, lo dejó caer de una posición entre los 10 primeros en la pista, pero los neumáticos nuevos fueron la diferencia para recuperar terreno sobre los líderes que no entraron en boxes.
Y Logano se adelantó rápidamente.
“Qué gran auto, los autos de Penske fueron todos rápidos hoy”, dijo Logano, de 32 años, quien ahora tiene tres victorias en 2022 y 30 en su carrera de 15 años en la serie principal de NASCAR.
“Oh hombre, todo lo que quieres hacer es llegar al Campeonato 4 antes de que comience la temporada y competir por el campeonato y tenemos el equipo para hacerlo. No veo por qué no podemos ganarlo en este momento. Las cosas se ven muy bien para nosotros.
“Luchamos contra muchas adversidades en las últimas 50 vueltas. Pensé que íbamos a ganar, luego me peleé un poco, compré algunos neumáticos y competir con Ross fue divertido. Hizo un buen trabajo al bloquearme el aire y solo estaba tratando de ser paciente, pero finalmente dije: ‘Tengo que ir aquí’. “
Fue un día lleno de acción salvaje en el óvalo de Las Vegas con los ocho pilotos de los playoffs experimentando ambos lados de la emoción. Cinco de ellos se encontraban entre los 11 líderes de carrera en varios momentos de la tarde. Y cuatro terminaron entre los cinco primeros.
El piloto de Joe Gibbs Racing y nativo de Las Vegas, Kyle Busch, que tuvo algunos problemas en la calle de pits, terminó tercero, seguido por un par de pilotos de playoffs: Chase Briscoe de Stewart-Haas Racing y Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, quienes completaron los cinco primeros. Fue una actuación especialmente impresionante para Hamlin, quien largó 31°.
Los compañeros de equipo de los playoffs de Hendrick Motorsports, William Byron y Chase Elliott, tuvieron días frustrantes y decepcionantes, terminando 13° y 21°, respectivamente. El compañero de equipo de Penske de Logano, Ryan Blaney, quien ganó la Etapa 2 y lideró 39 vueltas, finalizó 28° después de golpear la pared al final de la carrera. Christopher Bell de Joe Gibbs Racing fue 34 después de ser inocentemente recogido en un accidente al comienzo de la carrera.
“Cuando te desempeñas tan mal, obtienes malos resultados, así es como funciona”, dijo el campeón de la temporada regular, Elliott, sobre su época.
Elliott entró en esta ronda de tres carreras liderando la clasificación y después de que Vegas cayera al tercer lugar en el campeonato, 17 puntos por encima de la línea de corte. Logano obtuvo el avance automático el domingo y Chastain ahora está en segundo lugar, 18 puntos arriba.
Los primeros cinco de Hamlin fueron lo suficientemente buenos como para llevarlo a ese importante cuarto lugar en el campeonato: seis puntos por encima de Byron. Las 4 «B» ahora están todas en la mitad inferior de los puntos de playoffs. Briscoe está nueve puntos detrás de Hamlin, Blaney 11 atrás y Bell está a 23 puntos del líder.
Uno de los incidentes más comentados en la carrera involucró a un par de pilotos no elegibles para el campeonato. Poco después del reinicio después de la Etapa 1, Kyle Larson de Hendrick Motorsports y Bubba Wallace de 23XI Racing, quien ganó la Etapa 1, corrían uno al lado del otro hacia el frente del grupo. En la vuelta 94, el Chevy No. 5 de Larson se soltó y avanzó por la pista, obligando al auto de Wallace a estrellarse contra la pared exterior.
El Toyota No. 45 de Wallace rebotó contra la pared y luego chocó contra el auto de Larson, haciendo girar ambos, y el piloto de playoffs Bell fue alcanzado por el Chevy giratorio de Larson después. Después de que los autos de Wallace y Larson se detuvieron en el infield, Wallace se quitó el casco y caminó hacia Larson, quien estaba saliendo de su auto.
Los dos intercambiaron palabras y Wallace empujó a Larson varias veces antes de alejarse.
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“Te empujan contra la cerca deliberadamente como él [Larson] trató de forzarme a levantar, la dirección se había ido”, dijo Wallace cuando se le preguntó si intencionalmente hizo girar a Larson. “Simplemente estaba allí.
“Lo odio por nuestro equipo. Coche súper rápido. Larson quería hacer una bomba en picado de tres anchos pero nunca me autorizó y no levanto. Sé que soy un poco nuevo corriendo al frente, pero no levanto, nunca estuve en un lugar para levantar y él tampoco levantó. Ahora somos basura. Solo mea mal movimiento en su ejecución.
“Él sabe que lo que hizo estuvo mal. Nunca me autorizó y simplemente lo odia por mi equipo”.
Por su parte, Larson dijo que se dio cuenta de que se metió en Wallace y no estaba del todo sorprendido por la agresión de Wallace después. Sin embargo, dijo Larson, no golpeó a Wallace intencionalmente.
“Sabía que iba a tomar represalias”, dijo Larson. “Tenía motivos para estar enojado, pero su carrera no terminó hasta que tomó represalias. Es lo que es. Solo la agresión se convirtió en frustración y él tomó represalias”.
“Sé que probablemente todavía esté molesto, pero estoy seguro de que con todo lo que está pasando sabrá que cometió un error en la parte de las represalias y estoy seguro de que lo pensará dos veces la próxima vez”, agregó Larson. “Lo vi caminando [toward me] así que pensé que haría algo. Tenía todo el derecho de estar molesto y preferiría que hiciera eso. [push me] que destrozar nuestros autos de una manera peligrosa».
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Si bien el incidente puso fin a los días de Wallace y Larson, también arruinó la tarde de Bell, quien ganó una carrera eliminatoria la semana pasada para avanzar a la Ronda de 8. Su equipo Joe Gibbs Racing no pudo reparar su Toyota No. 20 y se retiró. fuera de la pista, terminando 34º en el campo de 36 autos, el peor entre los ocho pilotos de playoffs.
La acción de los playoffs se reanuda el próximo fin de semana con la Dixie Vodka 400 del domingo en el Homestead-Miami Speedway (3 pm ET, NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). William Byron ganó la carrera de Homestead 2021, que se llevó a cabo en febrero del año pasado.
NOTA: La inspección se completó en el garaje de la Serie de la Copa sin problemas, lo que confirma a Logano como el ganador de la carrera. Los números 23 y 99 serán devueltos al Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR para una inspección adicional.
