El nueve veces campeón está listo para regresar al WRC este fin de semana después de haber llegado a un acuerdo para pilotar un cuarto M-Sport Ford Puma Rally1 en el famoso evento de Montecarlo que ha ganado siete veces.
Las discusiones sobre el regreso de Loeb al WRC comenzaron a mediados del año pasado antes de que concluyeran con un acuerdo para un solo evento tal como está.
Para retomar la conducción, Loeb se liberó de un contrato con Prodrive, con quien ha estado disputando el Rally Dakar, donde terminó segundo para la firma británica a principios de este mes. El francés también participó en la campaña inaugural Extreme E del año pasado para el equipo X44 de Lewis Hamilton, también dirigido por Prodrive.
Sin embargo, el piloto de 47 años está ansioso por participar en más eventos del WRC esta temporada, pero dice que sus planes futuros aún no se han resuelto y se complican por los inminentes planes Extreme E y una posible temporada en el Campeonato Mundial de Cross Country.
«Posiblemente no tengo idea», dijo Loeb, cuando se le preguntó si agregaría más rondas del WRC a su programa de 2022. «Potencialmente [Monte Carlo] es el único Seguro que estábamos hablando de más rallies, pero era un poco complicado montar todo al mismo tiempo, así que decidimos ir a Montecarlo. Del resto hablaremos más adelante.
“Sí”, agregó, cuando se le preguntó si quería hacer más rondas. “No sé lo que haré. Haré algo de Extreme E y tal vez algunos campeonatos mundiales de cross country, así que no quiero hacer 15 carreras, así que tengo que encontrar un compromiso”.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, Ford Puma Rally1
Foto por: Bastien Roux
Cuando Motorsport.com le preguntó si tenía alguna preferencia con respecto a otras apariciones en eventos del WRC esta temporada, dijo: “No sé cuántos rallies podremos hacer o no. ¿Alguna preferencia? Realmente no, será más una cuestión de calendario que de preferencia de rallies”.
El director del equipo M-Sport, Richard Millener, dice que no ha habido ninguna discusión en esta etapa sobre el futuro de Loeb en M-Sport fuera de Montecarlo, pero admitió que más salidas podrían depender de las actuaciones en Montecarlo este fin de semana.
«Creo que no hay una discusión real en este momento para mirar a Suecia, por lo que nos daría tiempo adicional y una buena brecha entre aquí y Croacia para ver qué es posible», dijo Millener. “Pero creo que, en última instancia, todo se reducirá a qué tan bien vayan las cosas este fin de semana porque nos hemos centrado exclusivamente en resolver este fin de semana, solo está ocupando el tiempo de todos.
“No hemos estado mirando demasiado lejos para la próxima semana en este momento y la próxima semana es una recuperación bien merecida para todos nosotros, así que veamos cómo nos va esta semana, veamos cómo nos va y disfrútalo.
“Nos encantaría verlo más en el auto, pero como dices, hay muchas cosas que unir para solucionar eso.
“Pero trabajamos muy duro para llegar a la posición en la que estamos ahora, así que no hay absolutamente ninguna razón por la que no sigamos haciendo lo mismo y veamos qué más podemos manejar para este año”.
El regreso de Loeb al WRC ofrece una batalla potencialmente fascinante con su rival, poseedor del récord de Montecarlo y actual campeón, Sebastien Ogier.
Si bien la perspectiva de que los mejores pilotos de los rallies se enfrenten ha capturado la imaginación de los fanáticos, Loeb se concentra en lograr el máximo rendimiento del nuevo Puma.
«El objetivo no es pelear ahora con Ogier», dijo. «Mi objetivo es primero conseguir el ritmo, ver qué auto es bueno, ver si soy capaz de encontrar el ritmo adecuado para estar en el pelear con los de adelante – eso no siempre es fácil, especialmente para mí que siempre vengo de mucho tiempo sin pelotear.
«Por el momento no pienso en todo eso, solo trato de concentrarme en lo que tengo que hacer, trato de tener la sensación con el auto y con los tramos, después de eso veremos dónde estamos».
