El piloto de Prodrive/Bahrein, Loeb, se enfrenta a un enorme déficit de 32:40 con Al-Attiyah de cara a la penúltima etapa cerca de Bisha el jueves, lo que le deja con muy pocas posibilidades de sumar una victoria en el Dakar a sus nueve títulos en el Campeonato Mundial de Rally.
Loeb ha estado a la defensiva desde que perdió más de media hora por un problema mecánico en la Etapa 3, con problemas de navegación tres etapas más tarde, dejándolo 50 minutos a la deriva de Al-Attiyah en el punto medio del rallye.
Si bien desde entonces ha recuperado parte del tiempo con una serie de buenas actuaciones, incluida una victoria en la segunda etapa el domingo, el tiempo se acaba para que el hombre de 47 años haga avances significativos en la ventaja de Al-Attiyah.
Loeb solo pudo recuperar 1m35s sobre su rival en la décima etapa del miércoles de Wadi Ad Dawasir y Bisha, ya que terminó solo el quinto más rápido y dos lugares detrás de su compañero de equipo en Prodrive, Orlando Terranova.
Con solo 510 km de carreras competitivas restantes en las dos últimas etapas el jueves y el viernes, el francés reconoció que no podrá superar la ventaja de Al-Attiyah al ritmo actual.
“No podemos intentar más de lo que estamos haciendo ahora”, admitió Loeb. “Estamos presionando al máximo en todas las etapas dando lo mejor de nosotros y la brecha es demasiado grande. Entonces es así.
“Seguiremos empujando mañana y el último día y veremos al final dónde estamos. Pero tenemos que hacer mucho más que eso, la brecha es demasiado grande”.
#201 Toyota Gazoo Racing Toyota: Nasser Al-Attiyah, Matthieu Baumel
Foto por: Red Bull Content Pool
Al-Attiyah ha estado liderando el rallye desde el Prólogo el día de Año Nuevo a pesar de ganar solo dos etapas, la misma cuenta que su principal rival Loeb.
El piloto qatarí reveló que su estrategia el miércoles era cruzar la etapa, consciente de que tenía un margen saludable en la clasificación general.
“Dije que no quiero tener ningún riesgo ni ningún empujón, solo necesito tener un buen ritmo, no importa si pierdo dos o tres minutos, pero perder solo un minuto y 35 segundos con Seb es un buen trabajo”, dijo.
“Hoy no hubo pinchazos, ni problemas con el auto, la navegación fue buena con Matthieu [Baumel]. Mañana es una buena posición para nosotros y estamos bastante contentos.
“En general hicimos un buen trabajo, no importa ganar todos los días [or not]. El año pasado ganamos siete etapas pero terminamos segundos. Este año ganamos dos etapas y vamos líderes. Esta es una sensación agradable”.
La victoria del viernes convertiría a Al-Attiyah en cuatro veces campeón del Dakar tras sus triunfos anteriores en 2011 (Volkswagen), 2015 (Mini) y 2019 (Toyota).
