El nueve veces campeón del WRC regresará al nivel más alto de los rallies por primera vez desde que venció a su rival Sebastien Ogier para lograr la victoria número 80 de su carrera en la apertura de la temporada de Montecarlo en enero, en lo que fue una salida única.
Desde entonces, Loeb ha conseguido un nuevo contrato para disputar el primer rallye de tierra de la temporada en un M-Sport Ford Puma en Portugal, donde se unirá a un campo de 12 máquinas híbridas Rally1, incluido el ocho veces campeón Ogier, que reanuda su participación. tiempo de campaña con Toyota.
Loeb congenió instantáneamente con el Puma sobre asfalto en Montecarlo, pero un primer rally de tierra para los autos del Rally1 está listo para brindar un nuevo desafío a los pilotos.
El francés y su copiloto Isabelle Galmiche han podido completar una prueba previa al evento en Portugal y Loeb tiene la esperanza de no estar lejos de los lugares del podio.
El piloto de 48 años se dirige a Portugal después de disputar el evento inaugural del DTM que también se celebró en Portugal en Portimao a principios de este mes, donde terminó 16º y 18º en las carreras.
«La primera sensación con el Puma sobre tierra en nuestra prueba fue bastante buena, estaba bastante contento con la sensación que tuve mientras trabajábamos en la suspensión y las configuraciones del diferencial», dijo Loeb, quien también participará en el 50° WRC. celebraciones de temporada este fin de semana.
«Solo un día de pruebas no es mucho cuando es la primera vez que conduces un auto sobre tierra, pero al final estaba feliz con la sensación que tuve».
«Mi objetivo será encontrar un ritmo lo más rápido posible, espero estar en un buen ritmo para pelear por delante, si pudiera estar no lejos del podio sería una buena actuación».
«Los desafíos del Rally de Portugal para mí serán que soy cuarto en la carretera, la limpieza de la carretera siempre es un desafío en este tipo de rally si está seco.
«Realmente no sé qué esperar allí, así que tenemos que hacer un buen primer día y para el resto veremos dónde estamos».
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1, prueba
Foto por: M-Sport
Loeb conducirá uno de los cinco M-Sport Ford Pumas en el evento, uniéndose a los habituales Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet, quienes harán la segunda de las siete participaciones previstas en 2022.
«Portugal siempre es un rally duro y, dado que es nuestro primer rally de tierra con el nuevo coche, probablemente será un gran desafío», dijo el director del equipo M-Sport, Richard Millener.
«Con una alineación de cinco autos, el equipo ha estado trabajando en circunstancias excepcionales desde Croacia y es un momento de orgullo para todos nosotros ser el primer fabricante en presentar cinco autos Hybrid Rally1 en un solo evento».
«A partir de nuestro programa de pruebas y desarrollo del año pasado y los comentarios de nuestra prueba previa al evento, creo que el Puma Hybrid funcionará bien en la grava ya que nuestros conductores se sienten cómodos y confiados en el automóvil.
«Un punto importante de entusiasmo dentro del equipo es el regreso de Seb e Isabelle después de llevarnos a la victoria en el Monte a principios de año.
«Es extraño pensar que solo hemos tenido dos salidas desde entonces, pero estamos muy emocionados de tenerlos de regreso para el primer evento de tierra de la temporada. Es especialmente significativo tener a un ícono de este deporte con nosotros el mismo fin de semana». que estamos celebrando los 50 años del WRC; el momento es perfecto».
