El nueve veces campeón del mundo superó una épica pelea cara a cara de cuatro días con el ocho veces campeón Ogier para reclamar su victoria número 80 en el WRC, llegando una década después de ganar su último campeonato.
Loeb, que conducía para M-Sport Ford en un contrato de una sola prueba, fue rápido desde el principio con el nuevo Puma híbrido Rally1, empujando con fuerza al Ogier de Toyota.
El piloto de 47 años tomó la delantera el viernes después de ganar cuatro de las seis etapas, pero se enfrentaba a una desventaja de 21,1 s con respecto a Ogier de cara al último día.
Sin embargo, el rally dio un giro dramático cuando Ogier sufrió un pinchazo en la parte delantera izquierda en la penúltima etapa, lo que le dio una ventaja de 9,5 segundos a Loeb, lo que provocó un enfrentamiento en la etapa final.
Ogier marcó un ritmo vertiginoso, pero una penalización de 10 segundos en el arranque decidió el rallye, con Loeb ganando por 10,5 segundos.
Loeb declaró la victoria como «increíble» y la etiquetó como una prueba de que los pilotos mayores aún pueden desempeñarse al más alto nivel.
El logro se hizo aún más impresionante dado el ocupado comienzo de 2022 de Loeb, habiendo terminado como subcampeón en el Rally Dakar en Arabia Saudita solo unos días antes de la apertura de la temporada del WRC.
«Por supuesto, es increíble para mí», dijo Loeb a Motosport.com.
“Fue un gran rally. Estaba feliz de estar en el ritmo otra vez ya que realmente no sabía qué esperar cuando llegué aquí.
“La sensación con el coche fue realmente buena y muy agradable de conducir.
“Tuvimos una gran pelea con Seb [Ogier] todo el fin de semana Fui rápido el viernes, él fue increíblemente rápido el sábado, especialmente en Sisteron, y luego hoy, pasó lo que pasó y ganamos el rallye. Fue un momento increíble para nosotros.
“Han pasado 10 años desde mi último campeonato, así que estoy muy orgulloso de poder seguir luchando con los jóvenes y de poder ganar un rally. Seguro que es uno de mis mejores recuerdos”.
Ganadores Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Para agregar más brillo a la victoria, Loeb fue acompañado por una nueva copiloto en Isabelle Galmiche, quien estaba haciendo su debut en el WRC a la edad de 50 años, habiendo sido miembro del equipo de tierra del francés durante mucho tiempo.
Al ganar el rally, la profesora de matemáticas y copiloto a tiempo parcial se convirtió en la primera copiloto mujer en ganar en el WRC desde que Fabrizia Pons, ex copiloto de Michele Mouton, ganó el Rally de Montecarlo junto a Piero Liatti de Subaru en 1997. .
«Creo que es fantástico lo que me ha pasado hoy, primera vez con Seb en un rally en Montecarlo en el WRC, estoy muy feliz, es increíble lo que ha pasado», dijo Galmiche a Motorsport.com.
“Creo que quizás sea el mejor día de mi vida”.
No está claro si Loeb y Galmiche volverán a participar en más rallies esta temporada, y Loeb admitió antes del evento que «potencialmente» esta podría ser su única aparición en el WRC esta temporada.
