Loeb, nueve veces campeón del mundo, se encontró enfrascado en una pelea con su compañero de equipo más joven, Loubet, en las seis especiales del viernes, cuando el liderato del rally oscilaba entre los dos pilotos de Ford Puma.
Un hat-trick de victorias de etapa en la mañana empujó a Loeb a la cabeza antes de que Loubet aprovechara un error de su rival para reclamar su primera victoria de etapa en el WRC en la Etapa 5. La victoria elevó al francés al liderato del rallye por primera vez en su carrera. carrera profesional.
El campeón de WRC2 de 2019 luego registró una victoria en la segunda etapa para aumentar su ventaja, antes de que Loeb se defendiera en la etapa final del día para pasar a una ventaja de 1,7 segundos antes del sábado.
Si bien ambos pilotos pudieron aprovechar al máximo una sólida posición en la carretera en comparación con sus rivales, el desempeño describió el progreso de Loubet desde que se unió a M-Sport en un contrato de siete rondas este año después de una desastrosa campaña 2021 con el equipo 2C Competition de Hyundai.
Loeb admitió que estaba sorprendido por el ritmo de su compatriota y reveló que su compañero de equipo no requiere mucho más de sus consejos.
«Quedé realmente impresionado porque no esperaba que liderara el rallye de esta manera», dijo Loeb, quien está haciendo su cuarta aparición en el WRC este año.
“Tuvo muy buen ritmo todo el día y no cometió errores y parece tener mucha confianza en el coche. Ha dado un gran paso en comparación con lo que venía haciendo antes. Se ve bien para él.
“Creo que ha demostrado hoy que no necesita muchos consejos. Todavía estamos trabajando juntos y compartiendo todos los detalles y la configuración del automóvil. Es una buena pelea y ha demostrado una velocidad impresionante”.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Loubet ha mostrado previamente signos de su potencial este año después de terminar cuarto, su mejor resultado en el WRC hasta la fecha, en el Rallye de Cerdeña en junio.
El repunte de la fortuna llega después de un desafiante 2021, plagado de retiros, que terminó con él perdiéndose las dos últimas rondas del año debido a una fractura de cadera sufrida después de ser atropellado por un automóvil mientras cruzaba una calle en París.
Reflexionando sobre su conducción de hoy, el converso a las carreras de circuito que creció en karting junto a las futuras estrellas de Fórmula 1 Charles Leclerc, Esteban Ocon y Pierre Gasly, disfrutó la oportunidad de pelear con el héroe Loeb.
“Es increíble pelear con él. [Loeb]”, dijo Loubet. “Recién nací cuando él estaba compitiendo por primera vez y lo estaba viendo [growing up]. Es algo muy bonito.
“En Portugal y Cerdeña estuve muy cómodo en el coche, pero si quieres progresar necesitas tiempo al volante. Para mí, este es mi primer año en un coche WRC adecuado, así que estoy empezando a entender más y más y me estoy acercando al límite.
«Quiero seguir así y si es posible hacer lo mismo mañana, firmaré ahora».
La batalla entre Loeb y Loubet aseguró que M-Sport ganara las seis etapas del día para marcar un cambio significativo para el equipo Ford que ha luchado por obtener resultados en las últimas rondas.
Malcolm Wilson, director del equipo M-Sport
Foto por: M-Sport
Una salida desastrosa en Bélgica la última vez provocó un informe completo diseñado para detener la mala forma del equipo.
«Es fantástico para el equipo y para todos los involucrados ser honesto contigo», dijo el jefe de M-Sport, Malcolm Wilson.
“Todo el mundo sabe que hemos tenido unos meses difíciles, pero las actuaciones de Seb y Pierre-Louis han sido bastante notables. Estoy muy contento de que Pierre-Louis consiga su primer tiempo más rápido y luego lo siga con otro y lidere el rallye.
“Fue una victoria de etapa adecuada si miras lo cerca que estaban los muchachos. Aparte de su actuación, estoy muy contento de que cuando tuvo un pequeño [power steering] problema en la última etapa mantuvo todo junto y aceptó que iba a perder un poco de tiempo. Ojalá podamos arreglar su auto para mañana”.
