El nueve veces campeón del mundo se había reincorporado a M-Sport para el famoso evento WRC, 20 años después de su debut en el Safari Rally en 2002, para hacer su tercera participación en la campaña 2022 WRC.
Después de terminar la etapa inicial del jueves en quinto lugar, Loeb comenzó el viernes ganando la etapa 2 y completó el ciclo matutino de etapas de tierra desafiantes en quinto lugar general, a 15,9 segundos del líder del rallye, Elfyn Evans.
Sin embargo, una vez que el piloto de 48 años completó la Etapa 4, el motor de su híbrido Rally1 Ford Puma se apagó, antes de que estallara un pequeño incendio en el compartimiento del motor que la copiloto Isabelle Galmiche extinguió rápidamente.
Con el motor fuera de servicio, Loeb conectó energía eléctrica para recorrer el tramo de la carretera de regreso al parque de asistencia, pero se quedó sin energía de la batería y se vio obligado a detenerse a más de cinco kilómetros del servicio.
Loeb dijo que no hubo ninguna advertencia sobre el problema del motor antes de que ocurriera.
«Íbamos normalmente, fuimos al control de parada y el motor se detuvo», dijo Loeb a Motorsport.com. “Intentamos reiniciar y no arrancó, y salía humo del capó. Lo abrí y había un pequeño fuego.
“Luego usamos el modo eléctrico e hicimos 10 km. Ya no teníamos batería y el auto se detuvo a 5 km de servicio”.
Loeb remarcó que estaba «contento» con el inicio de su carrera y que estaba «en el ritmo de los otros pilotos».
“El ritmo era bueno y traté de tomármelo con calma, entendí que iba a ser un rallye duro”, agregó.
“[Our rally] ha sido demasiado corto. Ha sido mucho trabajo para no conducir mucho, por lo que es frustrante”.
No está claro si Loeb se reincorporará al rally el sábado bajo las reglas de reinicio.
La salida de Loeb fue una de las dos retiradas de M-Sport el viernes, ya que Adrien Fourmaux se vio obligado a abandonar el rallye debido a un problema mecánico en la Etapa 5. El francés ocupaba el séptimo lugar después de un comienzo sólido.
Como resultado, Craig Breen está liderando la carga de M-Sport en sexto lugar después de que su compañero de equipo Gus Greensmith corriera hasta el cuarto lugar, antes de que un pinchazo en la parte trasera derecha dejara al británico a más de 13 minutos a la deriva.
