El nueve veces campeón del mundo se unirá a M-Sport en Kenia para marcar el tercer inicio de una campaña parcial en el WRC con el equipo Ford.
También verá a Loeb competir en el Safari Rally por segunda vez en su carrera, ya que hizo su debut en el evento hace 20 años, cuando conducía para Citroen en 2002.
Ese evento ganado por Colin McRae de Ford, que fue la última victoria del escocés en el WRC de su carrera, y el último Rally WRC Safari hasta su reintroducción el año pasado. Su rival de mucho tiempo, Sebastien Ogier, salió victorioso hace 12 meses y está de vuelta para defender su corona este año, conduciendo el tercer Toyota.
El rally presentará un desafío completamente nuevo para Loeb, ya que nunca ha disputado las extenuantes y renovadas etapas de tierra de alta velocidad del Safari. Para aumentar el desafío, los equipos del WRC tienen prohibido realizar pruebas en la región antes del rally.
Loeb se dirige a Kenia sabiendo que su Puma se desempeña bien en tierra luego de un evento alentador pero decepcionante en Portugal en mayo, que terminó con el francés saliendo del liderato del rallye.
«Fue bueno ser competitivo en Portugal, la sensación en el auto fue buena, lo cual es alentador. Kenia es algo muy diferente, pero es mejor saber que fuimos competitivos en Portugal», dijo Loeb.
«No conozco la Kenia de hoy, todo lo que he visto son a bordo, parece estar accidentado con piedras grandes, por lo que los pinchazos podrían ser un problema.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
«Kenia es bastante sorprendente; es un rally en el que tengo la mayor cantidad de recuerdos con la vida silvestre en todas partes durante el reconocimiento.
«Sé que el rallye es muy diferente a la última vez que competí allí, es más como un rallye WRC y es más fácil hacerlo de esta manera».
«La diferencia para mí en comparación con otros rallies en los que he competido este año es que no tengo experiencia en las etapas de Kenia, nunca las he hecho antes, por lo que será complicado».
El equipo M-Sport de Loeb registró su mejor actuación en equipo en Kenia el año pasado cuando Gus Greensmith y Adrien Fourmaux terminaron cuarto y quinto.
Greensmith tiene la esperanza de repetir, pero admite que el rallye de este fin de semana será una prueba de desgaste.
«Es el mayor desafío del año y probablemente el único rally en el que no podemos conducir a fondo en cada etapa», dijo Greensmith.
«Tenemos que manejar el desgaste de los autos y tener algún tipo de simpatía mecánica.
«Será un gran desafío; fuimos muy fuertes aquí el año pasado, así que esperamos tener un buen resultado juntos como equipo aquí este año».
El Rally Safari comienza el jueves con la primera de las 19 etapas celebradas a partir de las 1208 BST.
