Localizamos las proteínas sanguíneas activadas en los casos más graves de COVID en niños

En la mayoría de los casos, los niños que se contagian de COVID no acabarán padeciendo una enfermedad grave. los niños tienen menos síntomasenfermedad menos grave, y tienden a recuperarse más rápido que los adultos.

En el mejor de los casos, los niños tienen síntomas relativamente manejables, se recuperan por completo y pronto dan negativo. Como investigadoresqueríamos entender por qué algunos niños tienen una experiencia mucho peor.

Si no se recuperan, los niños con COVID pueden desarrollar dos trastornos diferentes. El primero es el síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), en el que los pacientes tienen una inflamación dolorosa en la piel, los ojos e incluso los órganos internos, como el corazón, los pulmones y el cerebro. Lo más fascinante (y confuso) de MIS-C es que nunca ocurre en adultos, solo en niños. El segundo trastorno es Síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA), una insuficiencia respiratoria potencialmente mortal como resultado de una COVID grave.

Al comparar muestras de sangre de niños sanos y de aquellos con COVID grave, identificamos dos conjuntos de proteínas que se activaron en niños con estos síndromes aterradores.

Buscando los disparadores

Hemos pasado los últimos dos años tratando de entender cómo los cuerpos de los niños se enfrentan al COVID y por qué es tan diferente al de los adultos. A través de nuestro investigarqueríamos entender exactamente qué le hace el virus a los niños para provocar que un pequeño número de ellos desarrolle MIS-C o ARDS, para poder ayudar a descubrir nuevas formas de diagnosticarlos o incluso tratarlos.

Es posible que haya oído hablar de genómica—una técnica científica que puede investigar toda la información genética de una persona (su genoma) a la vez. En nuestro estudio, utilizamos proteómica lo que nos permite observar cientos de proteínas (el proteoma) simultáneamente.

Cada vez que algo cambia en el cuerpo (como contraer un virus como el COVID), puede causar cambios en su proteoma. Esto ayuda a decirnos qué sistemas del cuerpo están afectados.

Tomamos muestras de sangre de niños sanos (recolectadas en el Royal Children’s Hospital, Melbourne) y las comparamos con muestras de sangre de niños con MIS-C o ARDS (recolectadas en el Hospital Necker Niños Malades, Francia). Realizamos experimentos proteómicos en las muestras y encontramos cientos de proteínas de cada paciente.

Cuando comparamos la cantidad de cada proteína en muestras de niños con COVID grave con muestras de sangre sana, encontramos que había 85 proteínas que cambiaron en MIS-C y 52 proteínas que cambiaron en ARDS.

La coagulación de la sangre y la inmunidad juegan un papel

Enumerar un conjunto de proteínas es solo el primer paso. Es muy importante para nosotros saber exactamente qué funciones tienen estas proteínas en el cuerpo. Al comprender el papel que desempeña cada una de esas proteínas, podemos comenzar a comprender la biología subyacente a la enfermedad.

Las proteínas que controlan la coagulación de la sangre y el sistema inmunitario se vieron afectadas tanto en pacientes con MIS-C como con ARDS, lo que nos dice que estos sistemas desempeñan un papel importante en la COVID grave. También pudimos demostrar que los niños con MIS-C tienen proteínas afectadas conectadas a las células B (que ayudan facilitar una respuesta inmunitaria) y anticuerpos (que rechazar invasores extraños en el cuerpo). Mientras tanto, los niños con SDRA tienen proteínas afectadas relacionadas con la descomposición de los glóbulos rojos (que transportar oxigeno alrededor del cuerpo).

Nuestro trabajo continúa

Afortunadamente, los casos de MIS-C y ARDS son extraño. Pero eso no significa que no debamos tratar de entender cómo funcionan. Especialmente cuando la COVID grave es tan peligrosa para los niños afectados y aterradora para sus familias.

Al reducir las posibles proteínas sanguíneas involucradas en la COVID grave de cientos a menos de 100, podemos perfeccionar el desarrollo de una mejor información de diagnóstico y tratamiento.

Este estudio fue parte de nuestro objetivo de investigación más amplio, que era comprender cómo COVID afecta a adultos y niños de manera diferente.

Ya hemos podido demostrar que las plaquetas (pequeñas células sanguíneas que desencadenan la coagulación) activar en adultos y niñosmientras que los coágulos de sangre formados en niños debido a COVID son más poroso y menos estable.

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