Ha sido apodada la capital antivacunas de Australia, y ahora esta es la última cosa extraña que surge del norte de Nueva Gales del Sur.
A principios del siglo XX, la difteria causó más muertes en Australia que cualquier otra enfermedad infecciosa.
Desde entonces, la introducción de las vacunas contra la difteria casi eliminó la enfermedad, pero recientemente resurgió en dos niños en Nueva Gales del Sur.
Un niño de dos años se convirtió en el primer caso de difteria de garganta en NSW en un siglo a principios de este mes.
El niño fue dado de alta de cuidados intensivos, pero permanece estable en el hospital, dijo el lunes una portavoz de la Unidad de Salud Pública de la Costa Norte (NCPHU).
Otro niño, de 6 años, descrito como un contacto familiar cercano, también fue diagnosticado con difteria de garganta en el norte de Nueva Gales del Sur. Ese niño fue ingresado en el hospital como medida de precaución y dado de alta la semana pasada.
Ambos niños no estaban vacunados contra la enfermedad. Sus contactos cercanos recibieron profilaxis posterior a la exposición, que puede incluir antibióticos e inmunización, para reducir el riesgo de propagación.
El NCPHU confirmó el lunes que no se habían identificado más casos desde entonces.
La difteria es una enfermedad prevenible y en estos días es raro ver casos en Australia porque las tasas de vacunación en los niños australianos son altas, rondando el 95 por ciento.
Pero si bien la vacunación previene la enfermedad, no evita por completo que las personas que portan la bacteria en la parte posterior de la garganta no presenten síntomas, según la directora médica de Healthdirect Australia, Nirvana Luckraj.
Dijo que era posible que las personas completamente vacunadas transmitieran la bacteria a los contactos no vacunados, incluso al regresar de un viaje al extranjero.
“La difteria era un problema preocupante en Australia a principios del siglo XX, pero gracias a las vacunas que se implementaron a nivel nacional, casi ha desaparecido”, dijo el Dr. Luckraj.
“Antes de los dos casos recientes en NSW, no ha habido casos de difteria respiratoria en niños en Australia desde 1992”.
La enfermedad se propaga cuando una persona respira gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada o, en raras ocasiones, de lesiones cutáneas infectadas.
El Dr. Luckraj dijo que era poco probable que surgieran muchos más casos de difteria dado que era parte del programa nacional de inmunización.
En Australia, los niños se vacunan a las seis semanas, cuatro meses, seis meses, 18 meses, cuatro años y al comienzo de la escuela secundaria.
Pero si se saltearon o pospusieron alguna de las dosis de la vacuna contra la difteria, que generalmente se administran como parte de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), entonces podrían estar en riesgo de infección.
En adultos, la vacuna contra la difteria se incluye con las vacunas contra el tétanos y la tos ferina, que se recomiendan para adultos cada 10 años y en el embarazo.
“La vacunación es la mejor forma de prevención contra la enfermedad, por lo que es importante que las personas conozcan su estado de vacunación y estén al día con sus vacunas”, dijo el Dr. Luckraj.
“Al igual que con muchas otras enfermedades con las que nos enfrentamos actualmente, practicar una buena higiene también puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad”.
Si bien no se han informado otros casos de difteria de garganta en Nueva Gales del Sur desde la década de 1990, en raras ocasiones se han informado otros casos menos graves de difteria, principalmente en la piel.
La vacuna contra la difteria es gratuita de su médico de cabecera.
