En el momento en que el siete veces ganador del Balón de Oro, Lionel Messi, anunció que viajaría a los EE. UU. para comenzar su carrera en la MLS, el «efecto Messi» se apoderó de inmediato. Los seguidores de Inter Miami CF en las redes sociales explotaron, los precios de las entradas se dispararon y los próximos partidos se agotaron. Y todo antes de que incluso firmara un contrato.
Ahhh, el contrato. A medida que la liga y el club se pusieron a trabajar en los detalles de la incorporación de Messi a Inter Miami luego de la expiración de su contrato con el PSG el 30 de junio, surgieron preguntas sobre cómo se formula un acuerdo para compensar tal influencia. ¿Sería suficiente ofrecer dinero para atraer a un jugador que ocupó el segundo lugar en 2023 en lista de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo con $130 millones?
¿Qué más puedes traer a la mesa? La respuesta de Miami y la MLS parece ser traer socios de la liga a la mezcla.
El acuerdo, único en su estructura, plantea preguntas interesantes sobre la división de ingresos para atletas superestrellas y el impacto en cascada en las negociaciones de derechos de los medios.
De acuerdo a Deportivo, el contrato de dos años y medio de Messi con Inter Miami tiene un «valor de hasta $ 150 millones en total de su salario, bonificación por firmar y equidad en el equipo». Fuentes confirmaron a Jeff Carlisle de ESPN que la opción de propiedad parcial de Inter Miami no será subsidiada como lo fue en 2007 para David Beckham, quien podría comprar un equipo de la MLS por un precio reducido de $25 millones.
Pero eso no es todo. Además, se estaban negociando acuerdos de reparto de ingresos con Adidas, Apple y otros. Aquí hay algunas preguntas y respuestas clave sobre el acuerdo «sin precedentes» de Messi en la MLS y lo que significa para todos los demás.
¿Por qué hablamos del contrato de Messi con Inter Miami?
La conversación sobre contratos suele ser una conversación aburrida a menos que tenga una leyenda del fútbol argentino de 36 años adjunta. Y este lo hace.
Si bien el salario multimillonario del contrato es una noticia obsoleta en el fútbol moderno, los acuerdos de reparto de ingresos con los socios de la liga ofrecen algo nuevo. Un experto de la industria calificó la parte de Apple del trato como «sin precedentes». Otro lo calificó de «inusual».
«Ese acuerdo nunca se le ha otorgado a nadie en el béisbol, el baloncesto o el fútbol, por lo que es muy singular», dijo Irwin Kishner, copresidente del Sports Law Group. «Es una cosa de tipo generacional, y es difícil pensar si alguna vez verás algo comparable».
ESPN confirmó que parte de la discusión en curso es una reducción de los ingresos de los nuevos suscriptores del servicio de transmisión MLS Season Pass de Apple TV. El servicio de suscripción en Apple TV+ fue lanzado a principios de este año, cuando Apple y la MLS iniciaron su asociación de derechos de medios de una década de $ 2.5 mil millones.
«Creo de manera significativa que lo que el [Messi] el trato es la adquisición de clientes”, dijo John Kosner, presidente de Kosner Media, una consultora de medios digitales y deportes. “La adquisición de clientes es quizás el mayor problema en los deportes y los medios deportivos en estos días”.
Apple actualmente tiene los derechos exclusivos en todo el mundo para cada juego de la MLS, y el pase de temporada también cuenta con un equipo de transmisión en inglés y español. «Este [Messi’s arrival] es el tipo de cosa que los hará notar y expandirá su alcance internacional”, dijo Ed Desser, presidente de Desser Media Inc. “Ese es el tipo de cosa que es particularmente interesante para una compañía global como Apple”.
Se dice que una división de ganancias similar, que recuerda al acuerdo Nike-Michael Jordan sobre Air Jordan, está en discusión con Adidas, el proveedor oficial de la liga y patrocinador del jugador desde hace mucho tiempo. Todavía se desconoce qué corte de esos aumentos, si es que recibe alguno, recibe Messi. Cualquier acuerdo entre Messi y Adidas sería estrictamente entre el jugador y la empresa y no involucraría directamente a la MLS, confirmó ESPN en informes anteriores.
Ernesto Bruce, director ejecutivo de For Soccer y exdirector senior de fútbol de Adidas, comparó este acuerdo con una «evolución» de lo que fue el contrato de Beckham cuando firmó con LA Galaxy en 2007. «David Beckham fue un gran catalizador cuando llegó ,» él dijo. «Tenía un contrato con Major League Soccer, tenía un contrato con LA Galaxy, y también tenía una sociedad con Adidas mientras yo estaba allí. Ese fue un momento revolucionario porque parte de ese contrato tenía una participación de propiedad futura en un equipo de la MLS no revelado».
Ese equipo de la MLS terminó siendo Inter Miami, donde Beckham es copropietario junto con los hermanos Jorge y José Mas. Ahora, Bruce compara el contrato y la presencia de Messi en la MLS con un «acelerador».
¿Qué significa este acuerdo para los contratos de otros atletas estrella en el futuro?
La MLS, una liga bastante joven e innovadora, y Messi, uno de los grandes del deporte, son activos posicionados de manera única a su manera como partes de un acuerdo de este alcance. En los escalones superiores de la leyenda deportiva, solo unos pocos tienen la misma influencia que el hombre de Rosario.
En la NBA, se podría argumentar, ¿qué pasa con Steph Curry? ¿Lebron James? ¿El posible acuerdo de reparto de ingresos de Messi inspiraría algo similar para ellos?
«Eso realmente hará sonar algunas alarmas», dijo un ex agente de la NBA. «Para los jugadores correctos y los agentes de jugadores correctos, si tienen individuos que realmente puedan mover las agujas, entonces los Giannis Antetokounmpos del mundo, los Nikola Jokics del mundo, los Joel Embiids del mundo, van a buscar en esto en la próxima negociación colectiva y decir: ‘Escucha, los jugadores controlan la liga'», dijo.
Pero incluso con el poder de las estrellas de la NBA, podría no ser suficiente para igualar a Lionel Andrés Messi Cuccitini. «No creo que tengan ese nivel de poder como Messi», dijo Kishner. «Hay un alcance global, pero no tanto como el que tiene Messi».
Al igual que en el campo, Messi está en una liga propia en la mesa de negociaciones, su influencia solo es igualada por unos pocos de ultra élite. El argentino cuenta con el tercer mayor número de seguidores en Instagram, 478 millones, solo por detrás de la propia red social y la también estrella del fútbol Cristiano Ronaldo, que tiene 596 millones de seguidores.
Sin embargo, puede haber otras formas de abordar de manera creativa tales negociaciones. «Lo que aprendí en todos mis años en licencias es que hay algo llamado ‘rebanar’, porque puedes rebanar el pastel», dijo Cara Lustik, experta en marcas y licencias.
Lustik explicó que si bien no todos los atletas pueden igualar el alcance de la influencia de Messi para asegurar acuerdos de reparto de ingresos, dividir el modelo de suscripción en segmentos más pequeños en regiones específicas podría favorecer a otros atletas. «Hay tantas ligas a las que les vendría bien tener ojos extra, y para hacer eso, la manera más fácil es aprovechar el talento que los tiene, y todos ganan», dijo.
¿Otra liga que podría tomar nota? La NWSL, dijo Bruce. «Estados Unidos lidera el fútbol en el juego femenino», dijo. «Entonces, ¿cómo se adapta NWSL a esto?»
¿Qué hay de Apple, la MLS y una señal del futuro de la programación deportiva en vivo?
Los gigantes del streaming quieren un poco de programación deportiva en vivo y, en los últimos años, se lo han tragado. Prime Video de Amazon tiene «Thursday Night Football» de la NFL. Apple TV+ está asociado con Major League Baseball para transmitir juegos. YouTube TV de Google ahora es el hogar de NFL Sunday Ticket, y puede agregar el acuerdo de Apple TV + de MLS a la creciente lista.
Investigación de Parks Associatesuna empresa de consultoría e investigación de mercado, mostró que «los ingresos anuales por suscripciones OTT deportivas en los Estados Unidos fueron de 13 100 millones de dólares en 2022 y casi se duplicarán a aproximadamente 22 600 millones de dólares en 2027».
Eric Sorensen, analista sénior colaborador de Parks Associates, atribuyó este cambio a la pandemia y a la necesidad de una experiencia más inmersiva para los fanáticos de los deportes. «Los deportes en línea, en los servicios de transmisión, son mucho más atractivos a partir de conjuntos de funciones interactivas, desde la posibilidad y la capacidad de realizar apuestas y apuestas, las estadísticas y los datos y la integración que ingresa a la pantalla», dijo.
Pero no todo es pesimismo para las emisoras tradicionales. Kosner, exvicepresidente ejecutivo de ESPN, enfatizó que las empresas de tecnología no son primero empresas de medios. «Creo que vamos a ver una bifurcación de diferentes derechos basada realmente en los intereses y prioridades de estos postores, incluidas las empresas tradicionales y también solo los hábitos de visualización de los fanáticos de los deportes», dijo.
Las opciones disponibles y la competencia por la programación deportiva en vivo preparan perfectamente el escenario justo cuando el contrato de $2.66 mil millones al año de la NBA con Disney y Warner Bros. Discovery expira después de la temporada 2024-25.
«No creo que la NBA pudiera haberlo planeado mucho mejor», dijo Desser, quien fue el exjefe negociador de todos los acuerdos de medios nacionales de la NBA y la WNBA. «La combinación de varias partes probando cosas por primera vez y viendo lo que podría pasar beneficiará a la NBA».
¿Quiénes son los verdaderos ganadores de este acuerdo?
Umm, hasta ahora… ¿todos?
Messi, Inter Miami, MLS y todos sus socios de la liga emergen luciendo geniales. Y aunque la Saudi Pro League podría haber perdido la oportunidad de fichar a uno de los grandes, el futbolista todavía tiene una sociedad pública de $ 25 millones con el país, según un Informe del New York Times. Los únicos que se quedan fuera son los fieles del Barcelona, cuya esperanza de que Messi regrese podría tener que esperar unos años más.
Y aunque los términos de sus acuerdos generales permanecen en secreto, una cosa es cierta: Messi a los 36 años sigue siendo Messi.
Solo necesita mirar un clip reciente del reciente amistoso internacional de Argentina y Australia. Es el minuto 33 del partido, y Messi, inquebrantable, imperturbable, con el balón pegado a su pie izquierdo, se desliza entre cuatro defensas como un jugador en su mejor momento. Y pronto, ese talento estará en pleno despliegue en los EE. UU., cuando se espera que haga su debut en el club el 21 de julio contra Cruz Azul en la Copa de las Ligas.
Como dijo el copropietario de Inter Miami, Jorge Mas, al Miami Herald: «Creo que siempre habrá un antes y un después de Messi cuando hablamos del deporte en los Estados Unidos».
