Lo que necesita saber sobre XBB.1.5, la última variante de COVID

Una nueva variante del nuevo coronavirus ahora representa más de la mitad de los casos de COVID-19 en EE. UU., según el último datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una subvariante de Omicron, XBB.1.5, se propaga rápidamente y va camino de convertirse en la versión del virus más dominante del país.

Texas A&M hoy habló con Rebecca Fischer, profesora asistente de epidemiología y bioestadística, y Ben Neuman, profesor de biología y virólogo jefe del Global Health Research Complex, sobre XBB.1.5 y cómo está evolucionando el virus.

¿Cuándo surgió esta variante y qué pasa con XBB.1.5 que está llamando la atención de los virólogos?

Neuman: XBB.1.5 se notó por primera vez en India a principios de septiembre pasado, pero al final de la semana se había detectado en otros seis países del mundo, por lo que probablemente estuvo presente unas semanas antes. Al observar una pequeña parte del pico donde el sistema inmunitario puede bloquear la infección, XBB.1.5 tiene tantas diferencias con respecto a la cepa actual de la vacuna Omicron (seis) como Omicron en comparación con la cepa original de la vacuna (siete). Tantas diferencias en un espacio tan pequeño es lo que hace que un virus rompa la vacuna, y XBB.1.5 parece estar haciendo eso.

¿Parece que XBB.1.5 tiene el potencial de causar una ola de infecciones similar a la de Omicron el invierno pasado?

Fischer: En resumen, sí, es posible otra ola de contagios. XBB.1.5 ya es dominante en partes de los EE. UU., y muchos de esos lugares también han visto un aumento en las infecciones y hospitalizaciones. No hay motivo para creer que se quedará corto en su camino por todo el país, provocando un aumento de infecciones, enfermedades, hospitalizaciones y muertes.

Una de las características más preocupantes de esta variante es que parece ser más infeccioso. Esta iteración de la variante SARS-CoV-2 ingresa a nuestras células más fácilmente, lo que significa que el proceso por el cual el virus infecta y se replica es más eficiente. Omicron ya ha sido bastante bueno en esto, por lo que existe una mayor preocupación por esta nueva versión de la variante. Si bien se necesitan más datos sobre esto, también es lógico que la transmisión del virus a otras personas podría ocurrir antes en el proceso de infección (antes de que se presenten los síntomas) o que menos partículas de virus podrían sembrar la infección de manera efectiva.

La mayor eficiencia de transmisión de esta variante, al final de las vacaciones de invierno, tiene a los expertos preocupados por un nuevo aumento en los casos, incluso después de capear bastante bien la temporada de Acción de Gracias. Sin embargo, al igual que con las oleadas anteriores, los científicos no pueden predecir exactamente cómo sería una próxima oleada, como específicamente cuántas infecciones ocurrirán, qué tan rápido se propagará el virus a través de las comunidades o qué tan abruptamente podríamos interrumpir esa propagación. y llevar la ola a su fin.

¿Cómo se compara con otras variantes en términos de probabilidad de provocar hospitalizaciones y muertes?

Neuman: El poder especial de XBB.1.5 es que puede infectar a personas que tendrían suficientes anticuerpos para poder bloquear otras cepas; crece donde otras cepas no pueden.

Fischer: La buena noticia es que los síntomas y la gravedad de la COVID para las personas infectadas con XBB.1.5 no parecen ser diferentes de lo que ya estamos viendo. Si bien es un alivio que la variante no produzca una enfermedad más grave, (como sus predecesores) causa una enfermedad grave y conduce a la hospitalización y la muerte en algunas personas. Y aunque hay características específicas que asociamos con estos resultados más devastadores (los ancianos y las personas con ciertas condiciones de salud subyacentes, por ejemplo), estas generalizaciones son imperfectas para predecir quién sufrirá más. Esta es una de las razones más importantes para bloquear la propagación de este virus.

¿Qué tan efectivas son las vacunas y los refuerzos bivalentes en la defensa contra XBB.1.5? ¿Es probable que las personas que ya han tenido COVID se vuelvan a infectar?

Neuman: Un nuevo refuerzo parece brindar una protección razonable contra la infección por XBB.1.5 durante algunos meses, pero ciertamente la vacuna debe actualizarse. Este es el próximo gran paso en la evolución del virus, y depende de los organismos reguladores como la FDA determinar qué tan ágil puede ser la respuesta. Una infección previa no es mejor que un refuerzo, y si la infección fue con una cepa diferente, sería mucho menos eficaz que un refuerzo para prevenir la reinfección.

Fischer: El refuerzo bivalente, diseñado para ser efectivo contra las variantes de Omicron, ya está demostrando ser efectivo contra esta variante más nueva. Los datos publicados el mes pasado muestran que en el grupo de edad de mayor riesgo, el refuerzo brinda una protección entre cuatro y cinco veces mejor contra XBB.1.5, en comparación con el desempeño de la formulación original de la vacuna.

La eficacia de la vacuna disminuye con el tiempo después de cada inyección, y la protección máxima solo se logra al tener disponible el conjunto completo de dosis de vacuna recomendadas (incluidos los refuerzos) en un momento dado. Cualquiera que haya recibido una serie inicial de vacunas antes de 2022 no debe considerarse protegido. La infección previa tampoco es una razón para renunciar a la vacunación, ya que la inmunidad a la infección, ya sea sintomática o no, también disminuye y no protege necesariamente contra las variantes emergentes. Las reinfecciones son comunes y siempre existe el riesgo de desarrollar una enfermedad grave, incluso si una infección previa fue leve. Los episodios repetidos de COVID conllevan un mayor riesgo de enfermedad y discapacidad a largo plazo.

¿Qué nos dice esta nueva variante sobre cómo está evolucionando el virus?

Neuman: La evolución siempre será impredecible, pero con el nivel general de inmunidad que todos tienen ahora, en realidad solo los virus que son sustancialmente diferentes de la vacuna tienen alguna posibilidad de crecer. Eso es bueno. Con una mejor cobertura de vacunas, podemos arrinconar al virus, en términos de limitar cómo puede cambiar en el futuro.

¿Qué consejo tiene para las personas con fatiga pandémica, especialmente porque las medidas de mitigación como el enmascaramiento público han sido cada vez menos comunes con el tiempo?

Fischer: La fatiga, el agotamiento y el aburrimiento con este virus y la pandemia son reales. Sin embargo, el mayor control que tenemos sobre este virus es a través de nuestras propias acciones. Podemos prestar atención a lo que está haciendo el virus en nuestras comunidades, familias y círculos sociales. Esta es una buena noticia porque cuando la tasa de transmisión es baja, podemos respirar un poco más tranquilos. Sin embargo, cuando la actividad viral comienza a aumentar, o los titulares se llenan con noticias de una variante nueva y preocupante en camino, podemos intensificar nuestro juego y detener el virus, hacer nuestra parte para limitar la propagación, mantenernos a nosotros mismos y a los demás. seguro, y reducir la aparición de la siguiente variante.

Mucha gente quiere saber qué salvaguardas los ayudarán a mantenerse seguros mientras se reúnen con amigos y familiares, incluso cuando las infecciones ocurren en la comunidad. Hay algunas buenas prácticas que recomiendo, que, si todos en el grupo las siguen, pueden ayudar a mantener estos eventos lo más libres posible de COVID: Haga todo lo posible para evitar posibles exposiciones durante tres a cinco días antes de la reunión; controle cualquier síntoma de resfriado, gripe o alergias durante 48 horas antes (si se presentan síntomas, evite el evento y considere hacerse la prueba y aislarse de los demás hasta que desaparezcan los síntomas); y realice una prueba rápida en el hogar dentro de una o dos horas antes de que comience el evento (realizar la prueba lo más cerca posible de la hora de inicio le brindará la información más oportuna sobre su estado de infección).

Por supuesto, no hay una garantía del 100 por ciento de que no ocurrirá una infección, pero si todos en el grupo siguen esta rutina simple, el riesgo será bajo y también estará protegido contra la propagación de la gripe, el resfriado común o cualquiera de una serie de otros errores dando vueltas.