Lo que hacen los adultos mayores mientras están sentados afecta el riesgo de demencia, indica un estudio

Los adultos de 60 años o más que pasan mucho tiempo sentados viendo televisión u otros comportamientos pasivos y sedentarios pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la USC y la Universidad de Arizona.

Su estudio también mostró que el riesgo es menor para aquellos que están activos mientras están sentados, como cuando leen o usan computadoras.

El estudio fue publicado el lunes en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. También reveló que el vínculo entre el comportamiento sedentario y el riesgo de demencia persistió incluso entre los participantes físicamente activos.

«No es el tiempo que se pasa sentado per se, sino el tipo de actividad sedentaria realizada durante el tiempo libre lo que afecta el riesgo de demencia», dijo el autor del estudio David Raichlen, profesor de ciencias biológicas y antropología en la Facultad de Letras y Artes Dornsife de la USC. y Ciencias.

«Sabemos por estudios anteriores que mirar televisión implica niveles bajos de actividad muscular y uso de energía en comparación con usar una computadora o leer», dijo. «Y aunque la investigación ha demostrado que estar sentado ininterrumpidamente durante períodos prolongados está relacionado con un flujo sanguíneo reducido en el cerebro, la estimulación intelectual relativamente mayor que se produce durante el uso de la computadora puede contrarrestar los efectos negativos de estar sentado».

Los investigadores utilizaron datos autoinformados del UK Biobank, una base de datos biomédica a gran escala de más de 500 000 participantes en todo el Reino Unido, para investigar posibles correlaciones entre la actividad de ocio sedentaria y la demencia en adultos mayores.

Más de 145 000 participantes de 60 años o más, ninguno de los cuales tenía un diagnóstico de demencia al comienzo del proyecto, utilizaron cuestionarios de pantalla táctil para autoinformar información sobre sus niveles de comportamiento sedentario durante el período de examen de referencia de 2006-2010.

Después de un promedio de casi 12 años de seguimiento, los investigadores utilizaron los registros de pacientes hospitalizados para determinar el diagnóstico de demencia. Encontraron 3.507 casos positivos.

Luego, el equipo ajustó ciertos datos demográficos (p. ej., edad, sexo, raza/origen étnico, tipo de empleo) y características de estilo de vida (p. ej., ejercicio, consumo de tabaco y alcohol, tiempo dedicado a dormir y contacto social) que podrían afectar la salud del cerebro.

El impacto de la actividad física, la actividad mental en el riesgo de demencia

Los resultados siguieron siendo los mismos incluso después de que los científicos tuvieran en cuenta los niveles de actividad física. Incluso en personas muy activas físicamente, el tiempo dedicado a ver la televisión se asoció con un mayor riesgo de demencia, y el tiempo libre dedicado al uso de una computadora se asoció con un menor riesgo de desarrollar demencia.

«Aunque sabemos que la actividad física es buena para la salud de nuestro cerebro, muchos de nosotros pensamos que si somos más activos físicamente durante el día, podemos contrarrestar los efectos negativos del tiempo que pasamos sentados», dijo el autor del estudio, Gene Alexander, profesor de psicología en el Evelyn F. McKnight Brain Institute de la Universidad de Arizona.

«Nuestros hallazgos sugieren que los impactos cerebrales de estar sentados durante nuestras actividades de ocio están realmente separados de cuán activos somos físicamente», dijo Alexander, «y que ser más activos mentalmente, como cuando usamos computadoras, puede ser una forma clave de ayudar a contrarrestar el mayor riesgo de demencia relacionado con conductas sedentarias más pasivas, como mirar televisión».

Saber cómo las actividades sedentarias afectan la salud humana podría conducir a algunas mejoras.

«Lo que hacemos mientras estamos sentados es importante», agregó Raichlen. «Este conocimiento es fundamental cuando se trata de diseñar intervenciones de salud pública dirigidas a reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas por actividades sedentarias a través de un cambio de comportamiento positivo».