Uno de los miembros más veteranos del Servicio Aéreo Especial de élite ha subido al banquillo de los testigos para testificar en el juicio.
Uno de los miembros de más alto rango del Servicio Aéreo Especial de élite subió al banquillo de los testigos para testificar en el juicio por difamación de Ben Roberts-Smith sobre presuntos crímenes de guerra en Afganistán.
El Sr. Roberts-Smith está demandando a los periódicos Nine después de que publicaran artículos que afirmaban que estuvo involucrado en seis ejecuciones mientras estaba desplegado con el SAS.
Nueve insiste en que los artículos son ciertos, el destinatario de Victoria Cross niega todas las acusaciones.
El testigo número 40 y probablemente el último del maratón del juicio, cuyo nombre en clave es Persona 81, se presentó en el Tribunal Federal de Sídney el miércoles después de semanas de anticipación.
El oficial de alto rango del SAS, que no puede ser identificado, fue citado para testificar sobre un conjunto particular de acusaciones de crímenes de guerra que se remontan al Domingo de Pascua de 2009.
Más de dos docenas de soldados del SAS y especialistas estaban bajo el mando de la Persona 81 cuando marcharon hacia un complejo talibán recientemente bombardeado conocido como Whisky 108 ese día.
Nine ha afirmado que se encontraron dos hombres afganos escondidos en un túnel debajo del complejo, ahora una disputa crucial en el caso.
Eso se debe a que los periódicos afirman además que el Sr. Roberts-Smith tomó a esos prisioneros, ejecutó a uno y vio cómo un soldado «novato» del SAS ejecutaba al segundo.
Los afganos eran detenidos, conocidos como PUC en abreviatura militar, y sus muertes equivalen a asesinatos por crímenes de guerra, afirma Nine.
La persona 81, interrogada por el abogado de Roberts-Smith, Arthur Moses SC, dijo al tribunal que nadie le había dicho que se habían encontrado afganos en el túnel y que él mismo tampoco vio prisioneros tomados en el lugar.
“¿Viste a algún hombre afgano en edad de pelear salir del túnel en Whiskey 108?” preguntó el señor Moisés.
“No”, respondió la Persona 81.
“¿Viste a algún hombre afgano en edad de pelear siendo PUC cerca del túnel en Whiskey 108?”
“No”, repitió el oficial del SAS.
La persona 81 dijo que vio afganos, con vida, en Whiskey 108, pero que no recordaba ningún detalle sobre su identidad.
“Un recuerdo claro que tengo es solo una dama barriendo”, dijo a la corte.
Uno de los afganos asesinados en Whiskey 108 tenía una pierna falsa que el SAS tomó como trofeo y convirtió en un macabro recipiente para beber, según ha escuchado el tribunal.
Roberts-Smith niega las afirmaciones de Nine de que agarró al afgano después de que lo detuvieran, lo hizo marchar fuera del recinto y lo ejecutó con una ametralladora.
En cambio, testificó Roberts-Smith, le disparó al afgano cojo porque era un insurgente armado que se movía rápidamente en el caótico campo de batalla.
La persona 81, el miércoles, dijo que no vio vivo al hombre con una sola pierna, pero sí vio la muerte en Whiskey 108.
“Vi partes de cuerpos, partes de cuerpos entre los escombros alrededor de parafernalia de cohetes”, dijo a la corte.
“El único cuerpo que vi estaba en tránsito desde Whiskey 108 a Whisky 109”.
“Me dijeron, publique eso, que tenía una pierna ortopédica, pero no estoy seguro de si la recogí en ese momento”.
La persona 81 le dijo al tribunal que no escuchó ninguna denuncia de irregularidades por parte de sus hombres después de Whiskey 108 o, de hecho, durante años después de la misión.
Si se hubieran planteado tales acusaciones, dijo la Persona 81 al tribunal, las habría informado a la cadena de mando.
Fue solo en una «investigación reciente» que la Persona 81 afirma que escuchó la acusación de que los hombres que se escondían en el túnel estaban siendo ejecutados.
Los abogados de la Commonwealth se han movido rápidamente para suprimir cualquier información sobre lo que se discutió a puertas cerradas de la Investigación Brereton, la investigación del gobierno sobre las acusaciones de crímenes de guerra.
La investigación concluyó que había “información creíble” sobre los crímenes de guerra cometidos por el SAS pero, hasta el momento, los investigadores no han presentado cargos por dar seguimiento a los hallazgos.
