AUGUSTA, Ga. — Después de jugar 72 hoyos durante cuatro días seguidos en uno de los campos de golf más exigentes del mundo, se le preguntó a Tiger Woods si tenía mucho dolor el domingo después de terminar su maestría.
«Ajá», respondió Woods.
El regreso de Woods al golf profesional no será recordado por las rondas consecutivas de 6 sobre 78, las peores de su carrera aquí, o su puesta casi irreconocible en los resbaladizos greens del Augusta National Golf Course.
La semana pasada será recordada por el coraje y la determinación que mostró mientras cojeaba por el lugar donde anteriormente había ganado cinco veces. Se negó a ceder. A pesar de que registró su peor puntaje en 24 apariciones en Masters como profesional, completó y terminó un torneo menos de 14 meses después de que casi pierde la pierna derecha en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles.
«Una cosa es jugar con mi hijo a golpes y risas, pero otra cosa es jugar en un campeonato importante», dijo Woods. «Ha sido un camino difícil, y estoy muy agradecido de tener la oportunidad de poder superarlo. Podrían haber pasado muchas cosas diferentes, pero 14 meses [later]Puedo jugar y jugar en el Masters».
¿Qué aprendimos sobre Woods durante la última semana en Augusta National? ¿Y qué viene después? Aquí hay respuestas a esas preguntas:
¿Cuándo volveremos a ver a Tiger?
Woods ha dicho que sus días de jugar con un calendario completo han terminado y que solo aparecerá en los grandes eventos. En este punto, la mejor suposición, y es completamente especulación, es que Tiger está considerando los tres campeonatos principales restantes y potencialmente el Hero World Challenge en las Bahamas, un evento que beneficia a su fundación, a fines de noviembre.
Después de su ronda del domingo, Woods le dijo a Sky Sports que planea jugar en The Open en St. Andrews en julio. Todavía no está seguro de si jugará en el Campeonato de la PGA en Southern Hills en mayo o en el US Open en The Country Club en Brookline, Massachusetts, en junio.
«Serán solo los grandes eventos», dijo Woods. «No sé si será en Southern Hills o no. Pero espero con ansias St. Andrews. Eso es algo que está cerca y es muy querido para mi corazón. Gané dos Abiertos allí, es el hogar de golf Es mi campo de golf favorito en el mundo, así que estaré allí para ese.
«Pero cualquier cosa intermedia, no lo sé. Lo intentaré, sin duda. Como esta semana, intentaré prepararme para Southern Hills y veremos qué es capaz de hacer este organismo».
El Campeonato de la PGA comienza el 19 de mayo. Woods ganó el Campeonato de la PGA de 2007 que se jugó en Southern Hills; fue su segunda victoria consecutiva en el evento y la última vez que lo ganó.
El US Open se llevará a cabo en The Country Club, en las afueras de Boston, a partir del 16 de junio. El Country Club fue sede del US Open por última vez en 1988, antes de que Woods se convirtiera en profesional, pero jugó allí en la Ryder Cup de 1999. Fue parte del memorable regreso del equipo de EE. UU. de un déficit de 10-6 el domingo en una victoria de 14½ a 13½. De los restantes majors, el US Open será probablemente el camino más difícil.
Finalmente, The Open celebrará su 150 aniversario en el Old Course de St. Andrews en Escocia, a partir del 14 de julio. Dos de las tres victorias de Woods en The Open fueron en St. Andrews, en 2000 y 2005. St. Andrews es un enlace Por supuesto, que es mayormente plano, y sería la caminata más fácil.
El próximo año, Woods probablemente jugará en el Genesis Invitational en Riviera, del cual es anfitrión. El torneo también beneficia a su fundación.
¿Qué aprendimos sobre el cuerpo de Tiger?
A mediados de febrero, cuando los reporteros en el Genesis Invitational acribillaron a Woods con preguntas sobre cuándo regresaría de las lesiones en la pierna, el tobillo y el pie, les recordó que también regresaría de otro procedimiento en la espalda.
La cojera de Woods fue más pronunciada el fin de semana, y está claro que jugar 72 hoyos le pasó factura. Describió su tratamiento de recuperación como múltiples baños de hielo y básicamente «congelarse hasta morir».
Woods reveló esta semana que no tiene tanta movilidad en el tobillo como antes, y que nunca lo recuperará debido a las varillas, placas, clavos y tornillos que los cirujanos usaron para volver a armarlo. Se ha visto obligado a hacer cambios en su swing para compensar eso, lo que pondrá aún más estrés en su espalda.
«El tobillo no se va a mover», dijo Woods. «Tengo varillas, placas, pasadores, tornillos y un montón de cosas diferentes allí. Nunca se moverá como antes. Lo más importante es que el tobillo siempre será un problema, pero lo más importante es que si jugar al golf balísticamente, va a ser la parte de atrás. Está fusionado. Así que son los niveles de arriba y de abajo los que se llevarán la peor parte».
Aproximadamente dos meses antes de su accidente automovilístico, el 23 de diciembre de 2020, Woods se sometió a un procedimiento para aliviar el dolor nervioso en la parte inferior de la espalda. Se sometió a una cirugía de fusión espinal, un procedimiento más invasivo, en abril de 2017.
«Todavía estoy generando suficiente velocidad», dijo Woods. «La velocidad de mi bola es de 175 [mph]-ish cuando lo golpeo bien, por lo que pone corte en la espalda. Ya tuve problemas de espalda al entrar en esto, y ahora esto solo lo agrava un poco».
Woods dijo que su pierna derecha continuará fortaleciéndose a medida que continúa recuperándose, pero su movilidad no mejorará.
«Puedo caminar por este campo de golf», dijo Woods. «Puedo ponerme zapatillas de tenis y salir a caminar. Eso no es un problema, pero lanzar balísticamente en los tiros y golpear las formas de los tiros en las posiciones desiguales, eso lo convierte en un desafío completamente nuevo».
¿Qué aprendimos sobre el juego de Tiger?
En febrero, Woods dijo que no había sido capaz de hacer mucho en el golf más que jugar chip, putear y pegar algunos hierros cortos. Dijo que no había hecho mucho con los hierros largos, el driver y las maderas de calle porque todavía estaba ganando fuerza en la pierna y no quería ejercer demasiada presión sobre ella.
Sorprendentemente, Woods condujo bien el balón y promedió 284,9 yardas en cuatro rondas. Acertó el 67,9% de los fairways. Probablemente fue la parte más fuerte de su juego esta semana. Su juego de hierro estuvo bien. Acertó sólo el 54,2% de los greenes.
El putt y el chipping de Woods, por otro lado, estuvieron muy por debajo de sus estándares. En la tercera ronda, necesitó 36 putts, que fue su mayor cantidad en una ronda aquí ya que también tuvo 36 en la tercera ronda en 1999. Según el PGA Tour, fue la primera vez en la carrera de Woods que tuvo cinco hoyos. con tres putts o más en una ronda. El domingo, necesitó 34 putts.
Se puede suponer que parte de su mal desempeño del sábado se puede atribuir al clima frío. Probablemente también tenía algo que ver con su falta de energía y concentración.
«Solo para poder jugar, y no solo para jugar, sino para hacer una buena primera ronda», dijo Woods. «Llegué allí. No tengo la resistencia que me gustaría haber tenido, pero desde hace unas semanas, ni siquiera sabía si iba a jugar en este evento».
«Para ir de eso a aquí, estamos entusiasmados con las perspectivas de futuro, con el entrenamiento, con ingresar a ese gimnasio y hacer otras cosas para fortalecer mi pierna, lo cual no hemos podido hacer porque lo necesitaba». más tiempo para sanar. Creo que necesita un par de días más para sanar después de esto, pero volveremos después de eso y nos pondremos a ello».
¿Woods acaba de asegurar $ 10 millones?
Como algunos jugadores han sugerido en el pasado, el PGA Tour podría simplemente querer seguir adelante y otorgar el premio mayor del fondo de bonificación del programa de impacto de jugadores de $ 50 millones a Woods durante los próximos cinco años más o menos. Ni siquiera jugó en un evento del PGA Tour en 2021 y aun así ganó la mayor cantidad de dinero. Obtuvo $ 8 millones por eso en 2021. El primer puesto gana $ 10 millones en 2022.
Apenas es abril, pero cualquier otra persona iba a tener dificultades para atraparlo tan pronto como Woods se presentó en Augusta National hace más de una semana con Justin Thomas y su hijo, Charlie, para jugar una ronda de práctica. El tuit de Woods que vendría a Augusta hace una semana para seguir practicando para el Masters podría haber sido la guinda del pastel.
Los patrocinadores de Augusta National, que no estaban seguros de volver a verlos en el Masters, estaban felices de verlo esta semana.
«Tenía las mismas preguntas, así que fue una sensación increíble», dijo Woods. «Solo para tener los patrocinadores y el apoyo. No estaba exactamente jugando lo mejor posible, pero solo para tener el apoyo y el aprecio de todos los fanáticos».
